無関係ではなかったのではないか。

　現地9月12日、エンゼルスは大谷翔平が左膝二分膝蓋骨の手術を翌13日に受けることを発表した。全治8〜12週間。

　エンゼルスは10日にプレーオフ出場の可能性が消滅したが、その日にメディカルスタッフから手術を勧められていた大谷は、11日午前、手術に踏み切る決断をしたそうだ。

「投手としてのリハビリが進むにつれ、球速も83、85、86マイル（約133〜138キロ）と上がってきた。そうして徐々に（膝にかかる）負荷が大きくなる中で痛みも出てきた。よってここは大事に行こうと考えた」

　12日、電話会見に応じたビリー・エプラーGMは続けた。

「このまま投手としてのリハビリを続けて、何かあった場合、予期しないことを導く可能性があった」

　そもそも大谷が左膝の痛みを訴えたのは、今年2月。打つ分には問題ないという判断だったが、投手としてのリハビリをこのまま続け、負荷が大きくなれば、膝が耐えられなくなる。庇うような投げ方になれば、別の故障を導くリスクもある――。

　打つ方に関しては、「トレーニングルームでのウエートの重さを軽くしなければならなくなった程度」と話し、影響を否定したが、本当にゼロなのか。

　実は、不振にあえいでいた9月3日、大谷は遠征先のオークランドで、こんな話をした。

「今はどっちかというと、（相手の攻めというより）軌道のズレかなという感じがする。見えてる球に対して空振りしたりとか、今日みたいに当たり損ねの打球になってる。今までの自分のスイングの感覚で振ってるのとズレがあるのかなっていう感じじゃないかと思ってますね」

　その原因については、こう語ったのだった。

「その軌道がどういう動きからできるのかっていうことをまず考えないと、構えも含めて難しいのかなと思うので、ただその軌道に合わせて振るっていうところではなくて、正しい動作をしてその軌道に合う振り出しだったりとかっていうことかなと思ってます」

　軌道のズレがどこから来ているのか。その時大谷は答えを探していたが、膝の痛みが、微妙なズレを招いていた可能性はないのか。

　ただ調子そのものは、復調傾向にもあるとも映った。