「今大会は引き分けが１試合のみだった。今後も監督を続けるべきだと思うか？」
「ワールドカップ予選まで、十分に時間はあると思っているのか？　それから今後に向けて、協会とどんな話をするのか？」

　試合後の会見でメディアから辛辣（しんらつ）な質問を次々に浴びせられていたのは、もちろん森保監督ではなくエクアドルのゴメス監督である。南米のメディアは代表監督に容赦がないことは知っていたが、今日の試合そっちのけで今後の進退について追及し続ける会見に、正直うんざりしてしまった。ようやく日本の記者が、ハーフタイムでの修正について質問する。指揮官の答えは「１ボランチの背後に日本の選手が３人いたので、２枚に増やすことで改善できた」というものであった。

　前半のエクアドルは４−１−４−１のシステム。ボランチとディフェンスラインのスペースを突いて、中島が、三好が、そして久保が縦横無尽にプレーすることができた。ところがボランチが２枚になったことで、日本が有効活用していたスペースがつぶされ、ことごとくパスが寸断されてしまう。その後は相次いで前線の選手を入れ替えたものの、結局は選手の個に依存せざるを得なかった日本。４番目の課題「攻撃面でのバリエーションは増えているか？」は、残念ながら及第点を与えるわけにはいくまい。

　では５番目の「守備面での共通理解は進んでいるか？」はどうか。これについては、森保監督の発言を引用したい。いわく「守備の部分で相手にラフに放り込んでくるときに、そこをきっちり守れるように」──。つまり、それができていなかったということだ。チリ戦の４失点、ウルグアイ戦の２失点、そして今回の１失点。確かに試合を重ねるごとに失点は減少したが、結果としてこの１失点がノックアウトステージ進出の夢を砕いたという事実は重い。準備期間が少なかったことを差し引いても、共通理解が進んでいるとは到底言えまい。

　かくして日本代表のブラジルでの冒険は、残念ながら３試合で終わることとなった。若手主体で臨んだ今大会、日本は完全なアウトサイダーであったが、それでもアウェーの地で南米勢から勝ち点２を獲得。カタールとともに一定の存在感は示したと言えよう。思えば１９９９年に初出場した日本は、ボリビアに引き分けるのが精いっぱいだった。それが２０年かけて、勝ち点を２まで積み上げることができたことは、少なからず誇ってよいと思う。コパ・アメリカとは、それだけ偉大な大会なのだから。

　ただし、手放しで喜べないのも事実。≪日本代表の７つの課題≫を照らした時、森保監督のチーム作りにいくつかの疑問点が浮上したようにも感じる。この点については、稿をあらためて総括することにしたい。いずれにせよ、日本代表の選手とスタッフの皆さん、お疲れ様でした。