第９１回選抜高等学校野球大会が２３日に阪神甲子園球場で開幕する。１５日の組み合わせ抽選会を前に、今大会の見どころを３回に分けて探っていきたい。２回目は２１世紀枠で出場する３校を紹介する。

（選手の学年は新学年）

　石岡一は１９１０年に農学校を母体として開校。普通科のほかに園芸科、造園科があり、定時制課程もあるので、実習スケジュールなどの関係から練習で全部員がそろいにくいハンデキャップを抱える。それでも異なる授業終了時間に応じてウオーミングアップを行うなど、工夫を凝らした練習でカバー。大学進学率とはまた違った、農業を通じた「新しい形の文武両道を示す可能性がある」と評価されて選出された。

　昨秋の茨城県大会は明秀日立、土浦日大と、春夏の甲子園出場校を破ったが、準決勝で藤代に延長１３回タイブレークでサヨナラ負け。あと一歩で関東大会出場を逃し、最終公式戦日が９月２６日と、今大会出場校の中で唯一、９月に秋が終わってしまった。

　ただ、エース・岩本大地（３年）は土浦日大戦で１２個、藤代戦では１６個の三振を奪った。公式戦全体で２８回２／３を投げ、奪三振率が１１．３０と高い。自己最速は１４７キロで、プロも注目する右腕だ。同じ農業系の高校で昨夏の甲子園を沸かせた、金足農の吉田輝星（現・北海道日本ハム）から大きな刺激を受けたという。

　秋季大会の前半で先発することが多かった小松崎駿（２年）は、１５回２／３と投球回数こそ少ないものの、防御率０．５７の数字を残した。今大会出場校の主力投手（対象はチームの総投球回数の３０％以上、もしくは投球回数２５以上）の中では２番目に良い。岩本に注目が集まるが、下級生の右腕も今後の成長が楽しみだ。

　打線はチーム打率が３割１分２厘。５番・武田翼（３年）が４割１分２厘、６番・中山颯太（２年）は４割４分４厘、８番・塚本圭一郎（２年）は４割１分２厘と中軸から下位打線にかけて４割打者が並ぶ。公式戦５試合中４試合が２桁安打。未知数なチームだけに、本番でどうなるか注目だ。