バスケットボール男子日本代表は、「ＦＩＢＡバスケットボールワールドカップ（Ｗ杯）２０１９　アジア地区　２次予選」のＷｉｎｄｏｗ６（２月２１日／イラン戦、２４日／カタール戦）に臨む。２月１９日、調整を行っていたトルコからイランへ入った日本代表。選手たちは早速試合会場で調整を行い、その後で取材に応じた。

　イランとは昨年の９月１７日、大田区総合体育館で対戦。この時は八村塁、渡邊雄太の活躍もあり、７０−５６で勝利を挙げた。今回、日本の将来を担う２名の選手は所属チームでの活動を優先したため男子日本代表には合流していないが、悲願のＷ杯出場に向けて、Ｂリーグでプレーする選手たちのみで是が非でも勝利をもぎ取りたい。

　富樫勇樹は大一番に向けて、「試合の入り方であったり、気持ちの準備が大切」とコメント。「特にリバウンドが勝敗を分ける」「全員の意識が必要」と気を引き締めつつ、「世界の舞台に立てるチャンスが目の前にあるのですから、とても楽しみ」とＷ杯出場への思いも口にした。また、比江島慎は「雄太と塁がいなくても勝てることを証明したい」ときっぱり。「日本一丸で戦ってください」と、ファン・ブースターとともに戦う姿勢を見せた。

「あまり考えすぎずにプレーしたい」

――日本からトルコに入って最終調整を行った。現在のコンディションは？

　時差の調整など、できるだけのことをチームとしてやりました。トルコに入ったことでイランまでの移動距離も短く、良いコンディションで試合に臨めると思います。イランがどんなメンバーで臨んでくるかはまだはっきりと分かりませんが、技術の面では１日、２日で大きく向上するものではないので、試合の入り方であったり、気持ちの準備が大切です。

――イラン戦でポイントとなるのは？

　特にリバウンドが重要だと思っています。これが一番勝敗を分けることになるので、全員の意識が必要です。自分のマークマンに取らせないように確実にディフェンスリバウンドを取るということを、コートに立つ５人が共通で認識しなければいけません。昨年の９月に日本で行われた試合で勝ちはしましたが、オフェンスリバウンドを奪われるケースがあったので、今回勝利を収めるためにも徹底したいと思います。

――１５センチ以上大きな相手とマッチアップします。

　身長のことは仕方のないことだと思うので、自分のできることをまず遂行する意識です。その状況下でも自分にアドバンテージがあると思うのでそれを生かしたいですし、試合に出るからにはやっぱり活躍したいので。そしてチームを勝たせたいという気持ちを持ってプレーします。

――イラン戦、カタール戦に向けた決意を。

　この２試合の結果でＷ杯出場が決まるので、緊張感を持っています。ただ２００６年以来、日本が出られなかった世界の舞台に立てるチャンスが目の前にあるのですから、とても楽しみであったりもします。今までチームとして構築してきたものしか出せないので、あまり考えすぎずにプレーしたいと思います。この予選ではアウェー、ホームに関わらず日本の多くのファンの皆さんに応援していただいたので、やっぱり結果でお返しがしたいですし、残り２試合、全力で戦いたいと思います。

「雄太と塁がいなくても勝てることを証明したい」

――現在のコンディションは？

　チームの状況は悪くないと思います。個人的にはもう少し上げたいところですが、時間的には大丈夫です。しっかりと練習してもっともっと上げていけば十分戦えると思いますし、基本的なところから突き詰めていきます。

――イランの印象は？

　サイズがありフィジカルも強いチームでありながら、高い技術を持っています。それだけにアジアの中でも厳しい相手であり、ましてや今回はアウェーでの対戦です。雄太と塁はいませんが、それでも勝てることを証明したいですし、Ｗ杯に出場できればさらに価値の高いものが得られるので、しっかりと準備したいと思います。

――Ｗｉｎｄｏｗ６は日本のバスケットボール界にとっても重要な戦いです。

　これまで苦しい時期もありましたが、やっとここまで来ました。Ｗ杯出場にはこの２連戦がとても大切な戦いであることは認識しています。Ｗ杯に出場した時もこのアウェーでの戦いが重要な財産になると思うので、しっかり勝って自信をつけて世界の舞台でプレーしたいです。そのためにも皆さんの応援が僕たちの後押しになるので、日本一丸で戦ってください。

「ビッグゲームをものにしたい」

――今の心境を教えてください。

　やっぱりこのイランの地に入って、より一層集中力が高まったと思います。移動の疲れは多少ありますが、明日１日あるので、今できる範囲でいい準備をしっかりすることが大事です。また、疲労など言っていられない状況なので、最高の準備をして試合に臨むだけだと思います。

――イラン戦での自身の役割は？

　自分がマッチアップする可能性のある選手がキーとなるので、その選手たちを気分良くプレーさせないようにするのが大きな役割だと思います。それに加えて、オフェンスでは得点を取らなければいけないですし、そう簡単ではないことは分かっていますが、自分自身のチャレンジだと思って試合に臨みたいです。

――Ｗｉｎｄｏｗ６でのイラン、カタールとの戦いをどのようにプレーしたいと思いますか？

　この後にカタール戦もありますが、今はイラン戦のことだけを考えて、このビッグゲームをものにしたいと思っています。イラン戦は全神経を集中させて戦う必要がありますし、それだけにこの一戦が大切です。この試合は完全アウェーでの中で行われますが、チームメートとスタッフが一丸になって戦います。

（構成：バスケットボールキング、取材協力：日本バスケットボール協会）