昨シーズンのＪ１リーグチャンピオンである川崎フロンターレの谷口彰悟。そして天皇杯覇者である浦和レッズの槙野智章。シーズン開幕を告げるFUJI XEROX SUPER CUPで激突した両者に、大会前に話を聞く機会があった。

　共にチームの守備の要である彼らには、背番号が同じ５であること以外に、もうひとつ共通点があった。実は４年前の２０１５年８月に中国で行われたＥＡＦＦ東アジアカップの対北朝鮮で、彼らは日本代表として共にスタメン出場しているのである（２カ月前の対イラク戦でも彼らは同じピッチに立っているが、スターティングリストに両者の名前が載ったのはこの試合のみ）。

　さて、今季のＡＣＬ（ＡＦＣアジアチャンピオンズリーグ）への出場が決まっている川崎と浦和だが、Ｊ１リーグへの捉え方は対照的だ。「３連覇というものを絶対に狙っていきます」（谷口）という川崎に対して、１３年ぶりのリーグ優勝を目指す浦和は「ファン・サポーターからの強い期待を感じていますし、チームとしても『今年こそはリーグを』という姿勢」（槙野）を鮮明にしている。

　共に首都圏をホームタウンする人気と実力を兼ね備えたクラブながら、チームカラーやサポーター気質が異なる川崎と浦和。今季のＪ１が、この両者の動向に注目が集まることは間違いなく、そこから新たなライバル関係が生まれることを期待せずにはいられない。さっそく谷口と槙野、両選手に今季への意気込みを語ってもらおう。（取材日：２月１４日）

──間もなくＪ１の２０１９シーズンが開幕します。Ｊリーグキックオフカンファレンスを終えて、今の率直な気持ちをお聞かせください。

谷口　いよいよ始まるという楽しみな気持ちが強いです。ここからまた１年、長い戦いが始まるわけですが、そのための準備はキャンプを通してだいぶできてきたと思います。今はシンプルに「早く（新しいシーズンが）始まってほしいな」という心境ですね。

槙野　僕はアジアカップが終わってから沖縄のキャンプに合流したんですが、コンディション的にちょっと（調整の）難しさはありましたね。ただ、僕は（オズワルド・）オリヴェイラ監督の下でキャンプをしたことがなかったので、そういう意味では早くチームに合流したかった。コンディションを上げるのはもちろんですけれど、早くチームメートと時間を共有することが、自分にとって一番大事だと思っていましたので。オフなしでの合流ではありましたけど、気持ちの面では（日本代表から）すぐに切り替えることができました。

──今季は浦和も川崎もＡＣＬに出場します。すでにグループステージの組分けは終わっていますが、まずはそれぞれの印象についてうかがいたいと思います。浦和は北京国安（中国）、全北現代（韓国）、そしてタイのブリーラム・ユナイテッドとなっています。

槙野　簡単な相手はひとつもないですね。ブリーラム以外はＡＣＬで対戦したことがあるので、移動やスタジアムについてもそうだし、選手の特徴も分かっています。ただし、Ｊリーグでの戦い方とアジアでの戦い方はやっぱり違いますよね。ブリーラムについては、Ｊリーグ勢がアウェーで苦戦している印象があります。向こうで試合した選手に聞いても、けっこう暑いし、移動も（飛行機を）乗り換えないといけないし。それくらい難しい環境で戦わなければならないので、メンタル面をしっかり整えて臨まなければならないと思います。

──川崎はシドニーＦＣ（オーストラリア）、上海上港（中国）、そしてプレーオフでもう１チームですね。

谷口　おそらく韓国の蔚山現代が勝ち上がる可能性が高いのかなと。去年のグループリーグが蔚山と上海とメルボルン・ビクトリー（オーストラリア）だったので、もし蔚山が上がってきたらある程度の慣れはあるかなと。ただし（去年）戦ってみて分かりましたけれど、やっぱり簡単な相手ではないし、特にアウェーではまったく日本とは異なる雰囲気での試合になります。ですからそこの切り替えというか、自分たちのスタイルを貫くところと、逆に割り切って戦うというところ、頭を柔らかくして対応する必要があると思います。

──去年のＡＣＬでグループステージ敗退している川崎としては、その反省を生かしたいところですよね。

谷口　そうですね。去年はＡＣＬが先に２試合あって、それからＪリーグが開幕したんです。そこで２敗して、なかなか波に乗り切れずに苦しいスタートになりました。やっぱり初戦は重要だし、しかもホームでは確実に勝ち点３を確保しておかないと厳しい。アウェーでも負けないくらいの気持ちで、しぶとく戦っていかないといけないと思いました。

──浦和は１７年のＡＣＬに優勝したにもかかわらず、昨年はアジアの舞台に立てませんでした。今年は天皇杯を制しＡＣＬ出場権を獲得しましたが、やはりアジアへの思いというものは強かったのではないでしょうか？

槙野　少なくとも、僕の中ではアジアでの思いは強かったですね。（ＡＣＬの）チャンピオンチームが翌年にアジアの舞台にいないという、もどかしさと虚しさは感じていました。やっぱり浦和レッズというクラブは、アジアの舞台に返り咲かないといけない。それは、チームの合言葉にもなっていました。去年はリーグ戦で、ＡＣＬの出場権を獲得しようとしていましたけれど、（なかなかチームは勝てず）オリヴェイラ監督が来て、そこからは「天皇杯でＡＣＬ出場権を」という思いが明確になりましたね。それがしっかり実現できて、再びアジアの舞台に戻って来られたのは良かったです。

──リーグ戦とＡＣＬを平行して戦う上で、選手に求められるものは何でしょうか？

槙野　フィジカルとメンタルじゃないですかね。去年ＡＣＬを制した鹿島（アントラーズ）も、最後までリーグ優勝も目指していましたけれど、選手に聞いたら「相当疲れた」と言っていました。試合だけでなく移動の疲れもあるし、国内とアジアとでは戦い方も違うし。

　僕らもＡＣＬを優勝した年は、リーグは結果を出せなかった。もちろん捨てていたわけではないけれど、なかなかうまく波に乗れなかったですね。この２つを並行して戦うためには、しっかり戦うためのメンタル、そして長距離移動にも相手のプレッシャーにも耐えられるフィジカル、その両方が必要だと思います。

谷口　今、槙野選手が言ったように、コンディショニングというのは非常に重要だと思います。どれだけ回復して試合に臨めるかというのは、僕らの生命線でもあるので。そこはいろいろな方の力を借りながら、できるだけ毎試合１００％でやれるように準備していくことが大事だと思います。

　あとは、ＡＣＬとリーグの結果に引きずられないというか、目の前の１試合１試合を丁寧に戦っていくというのは大事ですね。ＡＣＬで勝ったからといって、リーグが勝てるわけでもないし、逆もそうです。ひとつひとつ、やるべきことをやっていくということが大事だと思います。