２大会ぶりの４強は評価すべき一方…序列が固定化する日本はイランに勝てるか
ＶＡＲに泣かされ、ＶＡＲに救われる
試合会場のアルマクトゥーム・スタジアムには、新たな歴史を作ろうとする祖国の代表を後押しするべく、ベトナムのサポーターが大挙して駆けつけていた。日本のサポーターも応援では負けてはいないが、何しろ多勢に無勢。加えてスタンドの色がブルーなので、余計にベトナムの赤が目立つ。ややアウェー気味の雰囲気の中、日本はサウジ戦から一転、ポゼッションを高めながらチャンスをうかがう。対するベトナムは、守備ブロックに人数を割いているため、カウンターはグエン・コン・フォンによるドリブル任せの状態。そこは日本の守備陣も織り込み済みで、序盤は危険な場面をほとんど作らせなかった。
日本の最初のチャンスは前半２４分。柴崎のＣＫに吉田が頭で合わせてネットを揺らす。ここでいきなりＶＡＲが発動し、吉田のハンドでゴールが取り消される。リプレー映像を見ると、ヘディングシュートが自身の腕に当たっているので、確かに納得の判定。しかしそれは、ベトナムに勇気を与える判定でもあった。３７分にはグエン・コン・フオンとファン・バン・ドゥックが連続シュート。その１分後にも、日本の自陣での連携ミスを突いて、グエン・クアン・ハイとファン・バン・ドゥックが決定的なチャンスを迎える。いずれも守備陣のブロックと権田のセーブで事なきを得たが、何とも落ち着かない前半の４５分であった。
後半８分、日本は原口のスルーパスに反応した堂安が、ブイ・ティエン・ズンに引っ掛けられてペナルティーエリアで倒される。いったんは試合が流れたが、３分後に再びＶＡＲが発動してＰＫの判定となった。これを堂安が落ち着いて決めて、後半１２分にようやく日本が先制する。その後の日本は、ベトナムのカウンターにきっちり対応しながら、左サイドの原口が再三チャンスに絡むも追加点は奪えず。すると後半２７分、いつもより少し早めに森保監督が最初のカードを切る。北川に代えて大迫。初戦に出場して以来、３試合に欠場していた背番号１５が、準決勝進出を見据えての戦列復帰となった。
日本は後半３３分には、疲れの見える原口を下げて乾貴士を投入。残り時間が１０分を切ると、次第に球際での攻防が激しさを増す中、不用意なカードをもらわないかとハラハラし通しだった。後半４４分には、３人目の交代としてクローザーの塩谷がピッチに送り込まれ、南野が安堵（あんど）した表情でベンチに引き上げていく。アディショナルタイムは４分あったが、日本は相手の猛追を振り切ることに成功。サウジ戦に続いて１−０のスコアで勝利し、ベスト４進出一番乗りとなった。それにしてもＶＡＲに泣かされ、ＶＡＲに救われる、何とも奇妙な試合であった。
日本の最初のチャンスは前半２４分。柴崎のＣＫに吉田が頭で合わせてネットを揺らす。ここでいきなりＶＡＲが発動し、吉田のハンドでゴールが取り消される。リプレー映像を見ると、ヘディングシュートが自身の腕に当たっているので、確かに納得の判定。しかしそれは、ベトナムに勇気を与える判定でもあった。３７分にはグエン・コン・フオンとファン・バン・ドゥックが連続シュート。その１分後にも、日本の自陣での連携ミスを突いて、グエン・クアン・ハイとファン・バン・ドゥックが決定的なチャンスを迎える。いずれも守備陣のブロックと権田のセーブで事なきを得たが、何とも落ち着かない前半の４５分であった。
後半８分、日本は原口のスルーパスに反応した堂安が、ブイ・ティエン・ズンに引っ掛けられてペナルティーエリアで倒される。いったんは試合が流れたが、３分後に再びＶＡＲが発動してＰＫの判定となった。これを堂安が落ち着いて決めて、後半１２分にようやく日本が先制する。その後の日本は、ベトナムのカウンターにきっちり対応しながら、左サイドの原口が再三チャンスに絡むも追加点は奪えず。すると後半２７分、いつもより少し早めに森保監督が最初のカードを切る。北川に代えて大迫。初戦に出場して以来、３試合に欠場していた背番号１５が、準決勝進出を見据えての戦列復帰となった。
日本は後半３３分には、疲れの見える原口を下げて乾貴士を投入。残り時間が１０分を切ると、次第に球際での攻防が激しさを増す中、不用意なカードをもらわないかとハラハラし通しだった。後半４４分には、３人目の交代としてクローザーの塩谷がピッチに送り込まれ、南野が安堵（あんど）した表情でベンチに引き上げていく。アディショナルタイムは４分あったが、日本は相手の猛追を振り切ることに成功。サウジ戦に続いて１−０のスコアで勝利し、ベスト４進出一番乗りとなった。それにしてもＶＡＲに泣かされ、ＶＡＲに救われる、何とも奇妙な試合であった。
２大会ぶりのベスト４進出を果たした日本だが
「われわれは日本を相手にベストを尽くした。敗れたことでの失意はあるが、選手たちの戦いについては十分に満足している。今大会で、日本やイランやイラクのような強豪国と対戦した経験は、ベトナム・サッカーの今後にきっと役立つと思う」
敗れたベトナムのパク監督は、穏やかな表情でこのように総括。最後は韓国人記者のひとりひとりと笑顔で握手する姿が印象的であった。もちろん悔しさもあるだろう。それでも、グループステージをギリギリで突破したベトナムが、アジアカップの準々決勝で日本と堂々と渡り合った。今回の快挙には、ベトナム国民も大いに誇りに思えたはずだ。そして個人的に注目していた、グエン・コン・フォン。吉田や富安とマッチアップする姿に、「なぜＪリーグで通用しなかったのだろう？」と疑問に思った方もいたと思う。今回の活躍で、再び日本でプレーするチャンスが巡ってくることを願わずにはいられない。
一方、勝った日本の森保監督は「チームとしても経験値がひとつ上がり、成長につながる戦いができたので、次の戦いもしっかりチャレンジしていきたい」と、一定の手応えを感じた様子。本当はもっとチャンスを決めきれていればよかったのだが、２試合連続で失点ゼロに抑えたこと、最後に大迫を試すことができたこと、そして誰も累積警告にならずに試合を終えたことは大きかった。もっともサスペンドのリスクについては、指揮官はどう考えていたのか非常に気になるところ。幸い会見で質問する機会があったので、その疑問をぶつけてみると、こんな答えが返ってきた。
「もちろん（リスクは）考えていました。しかしながら、これまでもいろんなアクシデントがあった中、まずは現時点で最良と思うことをやって、そこで何か起こった時に対処していこうと思っていました。もし出場停止の選手が出たとしても、代わりに入っていいプレーを見せてくれる選手は控えていますので、そこは自然な流れでいこうと決めました」
果たして慎重なのか、それとも大胆なのか。あるいは控えの選手を信頼しているのか、いないのか。どちらにも取れるコメントである。もっとも北川の起用については、大迫を投入するまでの「埋め合わせ」にしか私には見えなかった。そこでゴールという結果を出せればよかったのだが（後半２１分には原口のクロスからのビッグチャンスがあった）、決めきれないまま大迫と交代。今大会５試合すべてに出場機会を得ている北川でさえ、スタメン組の序列を打ち破るのは容易ではない。
２０時から行われたイラン対中国は、イランが盤石の戦いを見せて３−０で勝利。この結果、２８日のアルアインでの準決勝の相手はイランに決まった。日本が前回大会を上回る、ベスト４という結果を残したことは純粋に評価すべきであろう。だが「総力戦」とは言いながらも、メンバーの序列が固定化された今の日本に、アジア最強のイランを打ち破ることは可能だろうか。２大会ぶりのベスト４進出には正直、うれしさ半分といったところである。
敗れたベトナムのパク監督は、穏やかな表情でこのように総括。最後は韓国人記者のひとりひとりと笑顔で握手する姿が印象的であった。もちろん悔しさもあるだろう。それでも、グループステージをギリギリで突破したベトナムが、アジアカップの準々決勝で日本と堂々と渡り合った。今回の快挙には、ベトナム国民も大いに誇りに思えたはずだ。そして個人的に注目していた、グエン・コン・フォン。吉田や富安とマッチアップする姿に、「なぜＪリーグで通用しなかったのだろう？」と疑問に思った方もいたと思う。今回の活躍で、再び日本でプレーするチャンスが巡ってくることを願わずにはいられない。
一方、勝った日本の森保監督は「チームとしても経験値がひとつ上がり、成長につながる戦いができたので、次の戦いもしっかりチャレンジしていきたい」と、一定の手応えを感じた様子。本当はもっとチャンスを決めきれていればよかったのだが、２試合連続で失点ゼロに抑えたこと、最後に大迫を試すことができたこと、そして誰も累積警告にならずに試合を終えたことは大きかった。もっともサスペンドのリスクについては、指揮官はどう考えていたのか非常に気になるところ。幸い会見で質問する機会があったので、その疑問をぶつけてみると、こんな答えが返ってきた。
「もちろん（リスクは）考えていました。しかしながら、これまでもいろんなアクシデントがあった中、まずは現時点で最良と思うことをやって、そこで何か起こった時に対処していこうと思っていました。もし出場停止の選手が出たとしても、代わりに入っていいプレーを見せてくれる選手は控えていますので、そこは自然な流れでいこうと決めました」
果たして慎重なのか、それとも大胆なのか。あるいは控えの選手を信頼しているのか、いないのか。どちらにも取れるコメントである。もっとも北川の起用については、大迫を投入するまでの「埋め合わせ」にしか私には見えなかった。そこでゴールという結果を出せればよかったのだが（後半２１分には原口のクロスからのビッグチャンスがあった）、決めきれないまま大迫と交代。今大会５試合すべてに出場機会を得ている北川でさえ、スタメン組の序列を打ち破るのは容易ではない。
２０時から行われたイラン対中国は、イランが盤石の戦いを見せて３−０で勝利。この結果、２８日のアルアインでの準決勝の相手はイランに決まった。日本が前回大会を上回る、ベスト４という結果を残したことは純粋に評価すべきであろう。だが「総力戦」とは言いながらも、メンバーの序列が固定化された今の日本に、アジア最強のイランを打ち破ることは可能だろうか。２大会ぶりのベスト４進出には正直、うれしさ半分といったところである。