こうして予想通りにブローナーを退け、周囲の興味は当然のようにパッキャオの今後に移っていく。ブローナー戦でも１０００万ドル（約１０億９０００万円）以上の報酬を確約されたアジアの英雄は、試合後には上機嫌に現役続行を表明した。だとすれば、冒頭で述べた通り、この日はリングサイドで見守った宿敵メイウェザーとのリマッチ実現がなるかに注目が集まるのは当然だろう。

「（答えは）ノーだ。彼はもう引退したんだ。（再戦には）興味を持っていない」

　メイウェザー復帰の可能性について問われたメイウェザー・プロモーションズのレナード・エラービー社長は全体会見でそう明言していた。メイウェザー本人もテレビ放送中には試合後のインタビューに応じると伝えられながら、結局はリングに上がることはなかった。目立ちたがり屋の元５階級制覇王者が騒がなかったことで、再戦の意思は乏しいと見た人もいたかもしれない。

　しかし――。メイウェザー対パッキャオは２０１５年の初対戦では約６億ドル（約６５８億円）の興行収入を叩き出し、勝ったメイウェザーは２億ドル、敗れたパッキャオも１億ドル以上の報酬を手に入れた。再戦では興行収入は前回の半額以下だとしても、カジュアルなスポーツファンには依然として好まれる一戦が巨額を生み出すことに変わりない。それぞれ４０歳を超えた両雄が、勝手を知った相手との“ラストダンス”でもうひと稼ぎに興味を示さないとはとても考え難いのが現実ではある。

　結局すべてはメイウェザーのさじ加減次第。ブローナー戦のパッキャオの出来は上々だったが、ポイントはそれが元来慎重なメイウェザーに脅威を感じさせるレベルだったかどうか。もしもそうではなかった場合、リマッチの歯車は遠からずのうちにゴトりと音を立てて動きだす。

　パッキャオが“メイウェザーの劣化版コピー”のようなブローナーに完勝したことは、現代を代表する２人のボクサーが織りなす第２章へのプロローグに過ぎない。再戦に興味がある人も、本来は無視したいボクシングファンも、結局はすべてを巻き込んで。ベガスで再びの狂乱が始まる可能性は高いのだろう。