準決勝で感じた「開催地問題」の難しさ 天皇杯漫遊記2018 仙台対山形
勝因は徹底した山形対策とホームアドバンテージ
12月16日から5日に前倒しになった準決勝。3年ぶりの東北ダービーはユアスタでの開催となった。 【宇都宮徹壱】
「おそらく山形さんは、われわれが3−5−2で来ると予想していたと思います。それを外してミラーゲームにすることで、シンプルに相手の背後を取ることを徹底しました」──このプランが大当たりした。ミラーでぶつかってくる相手に対し、山形は両サイドの裏を徹底的に突かれた上に、試合勘が戻っていないことも重なって立て続けに失点。もちろん、前半のうちに2点を返し、後半で逆転する望みをつないだのは評価できよう。後半序盤にはチャンスも作り、相手も連戦での消耗ぶりを露呈していた。それでも山形が仙台に追いつけなかったのは、もはや地力の差と言うほかない。
もう1つ仙台に有利に働いたのは、やはり勝手知ったユアスタで戦えたことであろう。今季のJ1でのホーム17試合の戦績は、6勝5分け6敗。決して勝率が良かったわけではないが、それでも不利な要素は1つも見当たらなかった。渡邉監督も「本来であれば規定上、ここで開催できないと思うんですが、いろんなはからいによってできたことを感謝します」。一方、実質的にアウェーとなった山形の木山監督は「積雪のリスクも含めて、仙台のほうが山形よりいいだろうという判断だと思います」とした上で、「素晴らしい雰囲気の中でやらせてもらえたことを感謝します」とも述べている。
画期的とも言える、ユアスタでの準決勝。それは結局のところ、山形が「アウェー(しかもダービー)」を受け入れることで成立したものである。それは裏の試合も同様で、カシマからの帰路に苦労した浦和のサポーターにも言いたいことはあるだろう。その浦和も鹿島に1−0で勝利したことで、ホームの埼玉スタジアムで決勝を戦えることになった。今度は仙台が、圧倒的不利となるのは明白だ。3年ぶりの決勝進出となる浦和と、これが初となる仙台。今季最後のタイトルと、来季のACL出場権を懸けた戦いは、実に興味深いカードとなった。しかし一方で「カップ戦の公平性」という課題は、最後まで積み残されることとなったのである。