１万９０６６人の大観衆が詰めかけたサンプロ・アルウィン（サンアル）で行われた１１月１７日の２０１８年Ｊ２最終節。松本山雅ＦＣは徳島ヴォルティスを相手に試合を優勢に進めたが、点を奪えず０−０で引き分けた。しかし、大分トリニータやＦＣ町田ゼルビアなどライバルチームの結果にも助けられ、悲願のＪ２優勝と４年ぶりのＪ１昇格を決めることができた。

「１５年の初昇格の時はクラブもサポーターもメディアやスポンサーの方々も、初めてのＪ１で浮き足立つというか、完全に何も分からない状態だった。今度はある程度分かった状態で行けることを少し有利ととらえないといけない。このままでは厳しいので、再びＪ１モードにしてやらないといけない」と反町康治監督は強調したが、１年でＪ２降格を強いられた過去があるのは大きい。来季はその経験値を最大限生かすことが求められる。

　１９年のＪ１で１５位以上の成績を残すために、真っ先にやらなければならないのが戦力充実だ。前回昇格時を振り返ると、１４年Ｊ２で１９ゴールを挙げたエースＦＷ船山貴之（現ジェフユナイテッド千葉）が川崎フロンターレへ移籍。７得点のＦＷ山本大貴と６得点のＤＦ犬飼智也（現鹿島アントラーズ）も期限付き移籍元に戻ることになり、得点源を失うこととなった。穴埋め役としてブラジル人ＦＷ・オビナらを補強したが、彼の同年の得点数は６。カテゴリが上がったこともあるが、チーム全体が得点力不足に苦悩したのは間違いない。

「確固たる点取り屋不在」というのは今季も同様だった。総得点５４点は、２位・大分トリニータより２２点も少ない。研究熱心な反町監督はセットプレーのバリエーションを広げるための試行錯誤を日々、繰り返したが、それだけでは抜本的解決にならなかった。

「バルセロナにしてもレアル・マドリーにしても、優勝するチームにはメッシとかスアレスとか（得点源の）名前が出てくるのが定石。ウチはそういう選手がいなかった。そこは来季に向けての課題かもしれないし、大事になってくる点」と指揮官も指摘する通り、ＦＷの獲得は必須テーマと言える。

　柴田峡チーム統括本部編成部長もその必要性を認め、すでに動き始めている。ただ、「山雅ＤＮＡ」に合った選手でなければ、獲得できないポリシーは一貫している。

「ウチのクラブには『生真面目さ』『勤勉さ』『最後まで手を抜かない』といった哲学があります。それは反町監督が植え付け、鐡戸裕史（現アンバサダー）や飯田真輝、田中隼磨ら選手たちが体現してきたもの。ハードワークを惜しまない泥臭い戦い方を地域の人たちが認め、応援してくれたからこのクラブは成長することができた。永井龍や今井智基が『松本でやりたい』と言ってくれたのを見ても分かるように、『山雅ＤＮＡ』に共感する選手が増えたのは４年前との大きな違い。そこを大事にしながら補強を進めることが肝要なんです」と柴田氏は語気を強める。

　一方、主力の年齢層が高いことも懸念材料だ。３６歳の田中、３３歳の飯田、３２歳の高崎寛之とＭＦ岩間雄大、３１歳のＤＦ橋内優也（全て１１月３０日現在）と軸を担ったメンバーの多くが３０代というのは、レベルや強度が上がるＪ１では楽観視できない部分だ。もちろん彼らのプロ意識の高さはクラブ側も認めているし、柴田氏も「サッカー選手は年齢だけで判断すべきではない」と言う。ただ、若手の台頭が求められるのもやはり事実。

　実際、今季フル稼働した若手はＦＷ前田大然１人で、アカデミー出身のＦＷ小松蓮など期待の選手が思うような結果を残せなかったのは気がかりなところだ。１９年からはホームグロウン制度も新設され、「１２歳から２１歳の間、３シーズン又は３６カ月以上、自クラブで登録していた選手」をＪ１クラブは２人以上を保有しなければならなくなる。が、後発の松本山雅の場合、条件を満たすのは前田、小松、ＧＫ永井堅梧（カターレ富山へレンタル中）の３人だけ。その現状を視野に入れても、アカデミーの強化・充実は急務の課題と言える。

「僕は２０１０年から在籍していますが、松本の人たちは地域愛がすごく強い。地元出身選手が活躍したら、より感動が深まり、応援してくれる人も増えると思います。僕が育った茨城県取手市に近い柏レイソルを見ると、アカデミーから毎年、数人が昇格している。日本代表の酒井宏樹（マルセイユ）のような選手も出ています。そういう現象が松本でも起きればもっとインパクトは大きくなる。何とかして田中隼磨、塩沢勝吾（現・北信越１部、アルティスタ浅間）、小松憲太（現アカデミースタッフ）の後に続く地元育ちの選手を育成しなければいけない。この現状を変えられれば、クラブ全体がもう一回り大きくなれると感じています」。この飯田の発言は、松本山雅に携わる全ての人々に共通する認識だ。

　田中は父親の立場でアカデミーを見る機会があるというが、自身がＦＣ松本ヴェガの一員として全国少年サッカー大会に参加し、横浜マリノス・プライマリーに大敗した時代に近いレベル差を関東や関西のチーム相手に感じるケースも皆無ではないようだ。

「Ｊリーグ経験のある指導者も山雅に来てくれて、強化のスピードは上がっているはずだけれど、試合を見ると大差で負けたり、個々の技術で見劣りする部分も感じますね。その現実を踏まえて、どうアカデミーをテコ入れしていくのかをもっと真剣に考えないといけない。僕はＪ１定着を語る前に、『クラブとしてのビジョン』をより明確にすることが最優先だと感じます」と地元出身の田中はあえて厳しい意見を口にする。

　１年半前までアカデミースタッフを務めていた柴田氏も、「柏などのＪクラブがやっているように、地域の町クラブと提携を進めたり、小中学校に指導者を派遣するなど地域ぐるみで選手を育てていく体制をより強固にしなければいけない」と強調する。サッカー人口の多い関東や関西に追いつこうと思うなら、地域のサッカー関係者が一体感と情熱を持って取り組むことが肝要だ。その旗振り役になれるように、松本山雅はさらに積極的なアクションを起こしていくべきだろう。