３年ぶりに立ったマツダスタジアムのマウンドで、MLB選抜の先発・前田健太（ドジャース）は特別な高ぶりを感じていた。
「久しぶりにこの球場で投げることができて、僕にとって幸せな時間でした」

「２０１８日米野球」第４戦に先発し、２イニングを被安打１で無失点。初球からストライクゾーンで積極的に勝負していく姿に、侍ジャパンの先発・大瀬良大地は広島でチームメイトだった頃からの進化を感じていた。

「アメリカに行かれて先発だけでなく中継ぎや、いろんな経験をされました。真っすぐの力強さをすごく感じたし、チェンジアップにはみんな対応しきれていなかった。日本のときに投げていたボールとは全然違うなと思いました」

　ストレートが力強くなった裏で、前田の新しい武器になったのがチェンジアップだ。今季からスプリットのように握りを変え、打者の手元で鋭く落ちるようになった。１３日の一戦では２回、森友哉（埼玉西武）に１ボール、１ストライクからチェンジアップを３球続けてバットに当てさせず空振り三振を奪った。

「有効に使えていなかったボールで、昨年は良くなかったです。何かを変えないといけないと思ってやった結果、すごく有効なボールになりました」