「一回目は、なんかすごく自信があったんですよね」

　フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦、ＮＨＫ杯で優勝を決めた後、フリースケーティングで計２本入れている４回転トウループについて、ミックスゾーンに姿を現した宇野昌磨はそう口にした。現在の宇野にとり、“４回転トウループの回りすぎ”は最大の課題ともいえる。練習では成功の確率が上がっている４回転トウループだが、試合で跳ぶと体が動きすぎ、回転しすぎて失敗につながっているというのだ。

「結構、練習通りできたという感じだった。一回呼吸を置いて跳びにいったんですけれど、回りすぎてしまって。ただショートと違うのは、分からないから思い切りいったジャンプとは違う、いつもの練習をなるべく再現しようとしたトウループだったこと」

　この４回転トウループには３．３９の加点がつき、高い評価を受けている。なんにせよ、宇野にとってＮＨＫ杯のフリーで１本目の４回転トウループは、課題解決の糸口となるジャンプだった。

　豊富な練習量で世界トップレベルのスケーターになった宇野にとり、「練習したことを試合で出し切る」ことは常にテーマであり続けてきた。ショートプログラム４位で迎えた２０１６年世界選手権（ボストン）のフリーでは、思うような演技ができず総合７位に終わった。キスアンドクライで涙した経験なしには、現在の宇野はなかっただろう。

　練習の虫といわれる宇野が、最大の努力を積んで迎えた初の大舞台で、練習の成果を出し切ることができなかったのだ。その苦い経験を生かしているからこそ、今の宇野がある。平昌五輪銀メダリストとなって迎えた今季もなお、宇野は「自分を信じる」をテーマとしている。練習でできたことを試合でも確実にやり遂げることが、宇野にとって、今も目の前にあるテーマなのだ。

　ＮＨＫ杯のショート、宇野は４回転トウループで転倒している。演技後、体が動きすぎないよう、ショートの４回転トウループを疲れの出る３つ目（ショートのジャンプ要素は３つなので、最後になる）のジャンプに持ってくる可能性を口にしていた。しかし翌日、宇野はその考えを撤回する。

　宇野を指導する樋口美穂子コーチは、フリー終了後「昨日（ショートが）終わった時点では『絶対に回りすぎる』」と言っていた」と話す。

「夜に『やっぱり３つ目にしようか』という話をしていたんですけれど、今日になって急に『やっぱり、このままで』と言ってきた。

　アップでも動きすぎると駄目とか、いろいろなことがあるので……。その辺はやっていかないと分からないので、自分の思う通りにやらせています」と言う樋口コーチは、ここでも宇野の意志を尊重した。フリー終了後の囲み取材で、宇野は次のように語っている。

「ショートの（４回転）トウループの失敗が多すぎるので、昨日は『構成を変える』とか、いろいろ言ったんですけれど……。昨日からずっと考えて、今日の公式練習の時、構成を変える前に、やはりもう数回このまま調整したいなと。自分の気持ちをどうコントロールするか、コントロールできないなら、ちょうどいいところに持っていくにはどうするか。やはり向き合っていきたいなと思いました」

　元々練習量が多く、しかも最近はその中身も濃くなっているという宇野は、その練習でできているハイレベルな演技を、いかにして試合で出すかというテーマに、正面から向き合う覚悟を決めた。