ところがその社会人チームは当初の説明とは異なり、環境がまったく整っていなかったため退社し、オフには再びＮＰＢの入団テストを受けた。不合格ではあったが、２軍の選手たちを相手に３者凡退に抑え、球速も１４４キロを計測。大卒３年目となる今年は独立リーグのルートインＢＣリーグに活動の場を移した。

　公式戦のマウンドは大学２年時以来５年ぶりとなる中で、安河内は鮮烈な活躍を見せる。開幕から好調が続き、ストレートの最速も１５１キロにまで達し、防御率０点台のリリーフエースとなっていった。また片山博規コーチ（元東北楽天）からの指導もどんどんと吸収していった。

　ストレートは「ベルト付近の球が一番強いんだから、そこに思いきり投げろ」とあえてコースを意識せずに投げ込み、新たに習得したスプリットは「ホームベースに直線的に投げるイメージで」腕を強く振って投げるなど引き出しを増やすことができた。

　加えて、その明るく好奇心旺盛な性格で敵の選手にも自ら意見を聞きにいった。外国人投手にはその独特な変化球を聞き、村田修一（元巨人／栃木ゴールデンブレーブス）には、なぜいとも簡単に自分の球を弾き返したのかを聞いた。

　夏場の暑さ、長距離のバス移動、連投で夏場に調子を落とし「圧倒した成績を残す」目標は達成できず、ドラフトは不安な気持ちで迎えるというが、一方で「僕はまだまだ良くなれると思う。安定して１５０キロを投げられるようにもなるし、１５５キロまでは出せると思います」と自信をのぞかせる。

　そしてプロに入ることが目標ではなく、「億を稼ぐ」ことを目標に置き、希望を与える存在になりたいと話す。

「もちろん苦しいことの方が多いですけど“野球ってこんなに楽しいんだよ”というのを伝えたいですし、ファンの酒のつまみになるような選手になりたい。希望を与える側になることを意識して、５億もらってもさらに凄い成績を残すような“コスパの良い選手”になりたいです」

　何度もどん底に落ちかけ、回り道を歩んだかもしれない。それでもその道こそが最善だったとも思わせるような常に前向きな姿勢と行動が、さらなる高みを目指す安河内を支えている。