自宅で自らも被災した栗山監督は、震災直後に「大変な思いをされている人がいっぱいいる。そのことを思いながら野球をすることが大事になる」とコメントした。その他、球団公式ページには各選手からの被災者への気遣いの内容と「ともに頑張りましょう」という趣旨のコメント動画が次々とアップされた。

　そして地震発生から２日後に行われた９月８日の東北楽天戦（楽天生命パーク）では、試合前に監督以下、鍵谷陽平、玉井大翔ほか、イーグルスからも佐藤義則コーチや青山浩二など北海道出身者を中心に募金活動が行われた。

　ただ、この日の試合内容は厳しいものとなった。先発の上沢は、力みからか立ち上がりから制球に苦しみ、２回に２被弾などで一挙８失点し、打線の反撃も及ばず４対９で敗れた。事前に「被災した方に勇気を与える投球をしないといけない」としていた上沢だが、降板後は「大事な試合で思うようなピッチングができなかった。申し訳ない気持ちしかありません」と敗戦の責を負った。

　震災後初の本拠地・札幌ドームでの試合開催は９月１４日だった。この日は自家発電設備などを使い、グラウンドの照明が２５パーセント削減された状態でのナイターとなった。実はこの日の試合開始直前にも胆振中東部で震度３の揺れがあり、札幌ドームでも揺れを感じた客席のファンがざわつく場面があった。そんな中、チームは先発・ロドリゲスの６回１失点の好投と鶴岡慎也の２本のタイムリーなどで４対３の勝利を収めた。

　試合後、栗山監督が「久々に本当に負けたらどうしようと思った」と吐露すれば、ヒーローの鶴岡は「あまり言わないが、今日は気持ち一本で打ちました」と語り、「北海道のために優勝してくれますか？」とのファンの問いには、力強く「優勝します」と締めくくった。

　しかし、「北海道のために」の思いとは裏腹に、ファイターズ打線は下降線をたどった。「タイムリー欠乏症」で残塁が増え、さらに９月１９日には中心打者のレアードが左腹斜筋肉離れで離脱。するとその日から３勝６敗と後手を踏み、９月３０日には、試合に勝利したものの目の前で西武に胴上げを許す結果となった。

　ただ、まだ道は残されている。今もなお北海道ではたびたび余震が起こり、試合開催日の札幌ドームでもこれまでに３度ほどあった。１０月２日には、復興試合を行うなど何とかチームもファンを喜ばせようと必死になっているのは感じるが、それが気負いとなって空回りし、ファンからは「もう十分元気はもらいました」と逆に気遣う声も少なからず聞こえた。その意味ではまだ、チームには震災の影響が残っていると言える。

　求められるのは「原点回帰」だろう。ファイターズの伝統ともいえる「次の打者につなぐ意識」をもう一度、しっかりと心に刻むこと。その姿に北海道のファンは盛り上がり、その声援に打線が呼応し、波状攻撃を生む。連打が生まれれば、ファンはさらに盛り上がる。９月、１０月のチーム得点圏打率２割２分５厘（８日時点）が示すように、この「つなぎ」の部分が欠如している。震災から１カ月。ファイターズとの原点ともいえる「つなぎの野球」の精神が、日本一への唯一の道であり、ファンの心の灯となるはずだ。

（八幡淳／ベースボール・タイムズ）