恋塚がＢリーグ２季目に招聘（しょうへい）し、クラブをＢ１チャンピオンに導いたのがルカＨＣ。名ポイントガードとして欧州チャンピオンズカップを３度制し、祖国モンテネグロの代表の指揮も執った現在５０歳のやり手だ（編注：Ｂリーグに登録されている国籍はセルビア）。恋塚はこう振り返る。

「代表に（田中）大貴だったり（竹内）譲次が行っている中で、ルカのバスケに対する理解（を知り）、期待感を持っていた。代表監督を辞めるのであれば、ぜひ来てほしいという話をさせてもらった」

　選手の補強もルカＨＣのリストアップを元に、２人が協力して進めた。彼らは今も必ず毎日、２人の共通言語である英語でミーティングを行っている。世界的に例を見ない連戦方式、代表強化による頻繁な選手不在など、外国人指揮官にとって「ストレスの種」は無数にある。昨季は主力選手の負傷もあり、決して順風満帆でなかった。しかし、対話を細かく重ねることで、恋塚は指揮官が仕事のしやすい環境を確保した。

　恋塚は指揮官との関係をこう説明する。

「彼はバスケに対して誰にも負けない情熱を持っていて、１００パーセントを目指します。なので１００パーセントの要求をこちらにも投げかけてきます。チームの現状についても、選手一人一人に関しても『どうしたらいいのか』『何かできないか』ということを言ってくる。予算やアルバルクの考え方もあるし、まずはぶつかるんですけれど、最終的には調和が取れる」

　何か“魔法”があるわけではない。調和を保つ方法は地道な積み重ねだ。

「話を聞いて、一つ一つクリアすることが大切です。選手とのコミュニケーションがうまくいっていないのであれば、僕が選手に話をすればいい。代表のことで選手のコンディションが心配ならばトレーナーに話をしたり、代表側と僕がコミュニケーションを取って風通しを良くしたりすればいい。事象には原因、理由がある。それをまず彼に伝えて、その背景をクリアにするのが僕の仕事です」（恋塚）

　クラブの今後についても、ルカＨＣと二人三脚で積み上げていく考えだ。強化方針についてはこう述べる。

「バスケに限らず監督が変わると戦術、チームの色が変わることが多いように思います。でもわれわれはベーシックな部分をしっかり築いていきたい。ルカのバスケットボールは、組織的であり、個ではなくチームでゲームを支配するスタイルです。組織的なディフェンスを行うため、全ての選手がハードワークできる身体作り、フィジカル面の強化を徹底しています。１年目の昨シーズンは選手が８人も入れ替わり、手探りの状態でチームを構築しました。でも組織的なディフェンスというベースを作ることができた。２年目は優勝メンバー１１人の契約継続を最大の補強と捉えていて、ベースとなる組織的戦術を熟成させつつ、組織の中での個の成長に重点を当てます」

　恋塚がルカＨＣに寄せる信頼は極めて強い。指揮官が仮に交代しても残る「ベース」作りも、このセルビア人指揮官には託されている。「何年もＨＣが一緒だとマンネリになる場合もありますが、ルカに関してはその情熱と、バスケに対する深さがそれを越えている稀有（けう）な存在だと思っている。Ｊリーグのアーセン・ベンゲル、イビチャ・オシムと同じくらいすごい監督が、日本にポッと来たという感覚」とその価値を説く。

　恋塚は自らのこれまで、そして今後についてこう述べる。

「１年目は事業部長としてプロモーション的にも企業チーム感を払しょくして、アルバルクのブランドを植え付けられた。２年目はＧＭ業に重きを置いてチーム作りに目をやって結果を出せた。３年目は融合が重要です。アリーナ立川立飛をホームにして２シーズン目なので、もっと立川の人たちに応援してもらえるチームにならなければいけません。立川でしっかりモデルケースを作って、その人たちにアリーナがどこにできたとしても来てもらえる状況を作りたい。一方で東京というチーム名をいただいているので、より東京全域に広げていく努力も必要です。地域へのアプローチと、首都圏戦略の両方を持ってやるべきだと考えています」

　今季の取り組みについてはこう思い描いている。

「２年目で優勝させてもらいましたが、アルバルクの最終形態はまだまだ先です。事業的な面でも、強化の部分でも、さらにどこまでしっかり積み上げていけるかが大切です。３年目はファンの方、地域の方に理解してもらって、協力してもらう体制作りにトライしていきたい。皆さんと情報を共有しながら、一緒に盛り上げる環境を作っていけたらと思っています」

　Ｂリーグ王者はまだゴールでなく、クラブ作りは道半ばだ。しかしＡ東京にははっきりしたビジョンと強い意志がある。プロを知る恋塚ＧＭと、世界を知るルカＨＣの二人三脚で、今も未来に向けたベース作りが着実に続いている。