紆余（うよ）曲折をへて決まった村田諒太（帝拳）の対戦相手は、適切な選手だったのだろう。

　８月３０日、東京都内で行われた記者会見で、プロボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王座を保持する村田の２度目の防衛戦の要項が発表された。１０月２０日（現地時間、以下同）、米国ラスベガスのパークシアターで迎え撃つのはＷＢＡの指名挑戦者ロブ・ブラント（米国）。アマ全米王者の肩書きを誇り、プロでも２３勝（１６ＫＯ）１敗の戦績を持つ右ボクサーファイターである。

「非常に攻防がまとまっていて、ＫＯ率も高くて、良い選手だという風には考えています。何よりＷＢＡの指名挑戦者ということで高い評価をいただいているみたいなので、それをクリアすることでまた次につながる」

　今戦をストリーミング中継するＤＡＺＮ（ダ・ゾーン）によって全世界に生配信された会見で、村田は挑戦者についてそう述べていた。

　ボクシングマニアを自称する村田の言葉通り、スケール感こそないものの、ブラントはなかなかの好選手ではある。敗戦は１階級上のスーパーミドル級でワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）に出場し、元ＷＢＡ、ＷＢＯ世界ライトヘビー級王者ユルゲン・ブレーマー（ドイツ）に体格負けした１敗だけ。そもそも底力がなければＷＢＳＳに抜擢（ばってき）されるはずもなく、実力はアッサン・エンダム（フランス）、一時は今回の対戦相手になると目されたジェイソン・クイグリー（アイルランド）より上だろう。

　中西部での試合が多いがゆえにファンベースは存在せず、スタイル、キャラクターともに地味なこともあり、米国内でもトッププロスペクト（若手有望株）と目されてきたわけではない。ＷＢＳＳで敗れた後、１戦こなしただけでＷＢＡのミドル級指名挑戦者になったプロセスにもかなり疑問は残る。ただ、だからと言ってブラントに能力がないわけではない。村田にとって初めてとなる米国での防衛戦で、その力を測るリトマス紙的なチャレンジャーとしては適切ではないか。