箸本と言えば、高校２年時から東福岡（福岡）の中軸の一人として頭角を現し、２０１６年度のキャプテンとして高校３冠に大きく寄与した逸材である。昨年度も１年生ながらＬＯとして明治大のレギュラークラスとして躍動し、ラグビーファンにはすっかりお馴染みだろう。　

　中学までＢＫだったが東福岡の藤田雄一郎監督のアドバイスもあり、ＦＷに転向。高校卒業後、そのままトップリーグでプレーすることも頭をよぎったというが、丹羽政彦前監督（現チームアドバイザー）に誘われ「勉強もしたかったし、大学でも自分を伸ばせる環境がある」と明治大に進学することを決めた。「（ＦＷだが）東福岡ではＢＫラインに入ってランやパスしていて、そういうところが今も生きていて、明治大に入ってからはＦＷの力強さを勉強させてもらっています」（箸本）

　日本代表Ｎｏ.８アマナキ・レレィ・マフィが憧れという箸本は、高校時代はどちらかというとボールキャリアで目立つ選手だったが、現在ではディフェンス面でも体を張るようになってきた。高校日本代表、そして昨年、今年とＵ２０日本代表としても世界の舞台で強豪と対戦し、今回の帝京大戦でもその経験も生きたという。

　メンタル面では「苦しい状況で（心が）折れてしまったら、そこで絶対、離されてしまいます。帝京大戦は後半、ゴール前で釘付けにされましたが『回避できればチャンスが来る』と楽しんでプレーすることができました」と振り返り、プレー面でも「外国人相手にはディフェンスでラインスピードを上げてスペースを埋めた状態でタックルすることが必要。一歩でも前に出ることを意識しています」という。

　若きタレントの将来を考えれば、ＬＯではなく、ＦＬやＮｏ.８といったバックローでプレーした方がいいのかもしれないが、田中監督は「いい選手ですがまだまだ成長してほしい。今はＬＯです」とキッパリ言い、箸本自身も「バックローをやりたい気持ちはありますが、プレー中はどのポジションも一緒。不満なくやっていますし、ＬＯをやって最終的にＦＬでプレーできれば」と先を見据える。

　箸本のラグビー選手としてのゴールは「大学卒業後、海外でプレーして成長すること」と、もちろん「日本代表になること」である。高校時代は「２０１９年ワールドカップに出たい！」と言っていたが、さすがに今、同じ質問をしてみると「現実的には……。今は自分を成長させることにフォーカスするのが精一杯」とさすがに言葉を濁した。

　あまり遠くを見ず、足下を見て日々のトレーニングに精を出しているというわけだ。自分と同じように大学時代はＬＯだったが、社会人からバックローとしてプレーしている日本代表の姫野和樹（トヨタ自動車）のビデオを見て「どうして外国人に当たり勝っているのか」を研究し、「もっと体を大きくしたい」と時間を見つけてはウェイトトレーニングを重ねている。

　いずれにせよ、明治大が春、夏と帝京大に土をつけて、箸本を含めて選手たちは秋や冬に向けて「自信になった」と口をそろえた。田中監督も大学選手権の決勝の日である１月１２日をターゲットに「やっていることはできた。やっていないことはできていない。ほぼ計画通りです」と冷静に振り返った。

　関西の雄・天理大学には春、夏と連敗してしまったが、２年生ＬＯが１９９６年度以来の優勝を目指す明治大のキーマンの一人であることは明白である。高校時代に常勝軍団を引っ張り、今では紫紺のジャージーを着て前に出つづけている箸本は「（帝京大に）勝って満足するのではなく、いつ戦っても勝てるようにチームとして成長したい」と秋の帝京大との再戦、そして冬の大学選手権に向けて、個人だけでなくチームとしてさらなる進化を誓った。