名古屋大会となる総合格闘技イベント「RIZIN.12」（愛知・ドルフィンズアリーナ）が１２日に開催される。全１２試合のメインを飾るのは、RIZINではここまで５戦全勝と“新エース”に名乗りを上げている矢地祐介。直前の対戦カード変更となったが、ヴァンダレイ・シウバが送り込む刺客ルイス・グスタボ（ブラジル）と対戦する。

　前回５月のディエゴ・ヌネス（ブラジル）との戦いでは、序盤から矢地が優勢に試合を進めるもＫＯを奪えず苦戦。辛くもスプリット判定勝利となっている。

　試合を目前に控えた矢地に、インタビュー取材を行った。

――初メインとなる名古屋大会（８月１２日、愛知・ドルフィンズアリーナ）が近づいてきましたが、異常気象となる今年の猛暑は大丈夫ですか？

　暑さにも負けず、体調はバッチリです。１回名古屋に行ったんですけど、行った時に３９度ぐらいあって、それを経験したら東京はすごく涼しく感じちゃって。ジムのある大田区は都心より１、２度低いみたいなので、なおさら暑さを感じなくて、なんか慣れちゃいました（笑）。日中は外出を控えてくださいって言われていますけど、その時間に走っています。まぁちゃんと小銭とかは持っていくんですけど（笑）。

――ＳＮＳでは「ロン毛で迎える初の夏」という投稿も見られました。

　いやー、そことも戦っていますよ。結んじゃえば大丈夫なんですけど、練習が終わったら１回１回シャワーを浴びるから乾かしたりが面倒くさいですよね（苦笑）。でも、なんかキャラもついてきたし、今は伸ばしたい気分なので。あまりロン毛のファイターもいないのでいいかなと思うし、とりあえず気が済むまで伸ばそうと思っています。

――ＲＩＺＩＮでここまで５連勝。負け知らずと好調を維持しています。

　以前と比べて体重管理に費やす時間が圧倒的になくなって、肉体的にも精神的にもだいぶ楽になりました。本当、純粋に格闘技と向き合えるので毎日楽しくやれています。前は走ったりバイクを漕いだり、体重のために費やす時間が多くて、そういうのって単調になってくるじゃないですか？　その単調な時間が長ければ長いほどつまらなくなってくるし、『何のためにやってるんだ？』と思ったり、弱くなっていく感覚があって、そういうのがすごく嫌だったんです。でも、今はそういうのがまったくなくて、格闘技に向き合えるのでとてもいいです。

――今回はＲＩＺＩＮで初の判定決着となった５月のディエゴ・ヌネス戦以来の出場となります。前戦を振り返っていかがでしょうか？

　タフで強い選手だったので気持ちよくは終われなくて、反省点ばかりの内容でした。前半は自分のペースでできていたんですけど、それを壊して無理やり自分のペースにしてこようとする相手に飲み込まれてしまったというか。前半は自分の形で戦えていたし、要所要所ダメージを与えていたので『何とか逃げ切った』っていう言い方が正しいですかね。特に最終ラウンドはだいぶ相手の流れの中で戦っちゃいました。前半、当てていたから、あれで後半動けなくなるかと思ったら、何も失速せずそのまま来たので、まさかのまさかでした。（相手の）今までの映像を見たら大体１ラウンドでバーっと行って、だんだん動けなくなって判定勝ち、みたいな選手だったので。

――そういったことを踏まえ、練習ではどんなことを改善してきましたか？

　やっぱり試合では辛い場面も諦めそうになる部分も出てくるので、練習でその環境を作り出してその精神状態に慣れるというか、そこでひと踏ん張りするっていうのを意識してやってきました。今まではケガのリスクがあるから疲れたら練習を上がったり、ガムシャラにやるのは避けていたんですけど、そういう練習って結局メンタルの部分、辛い時に頑張る力みたいのが身に付くんだなって。ちょっと効率主義に走っていたんですけど、そこで“スポ根”じゃないけど、そういう練習を最近はすごい取り入れています。

――あらかじめ試合のようにキツい、追い込まれる場面を練習で作って慣らしておくと。

　本当に身も心もヘトヘトに追い込まれるっていうのはちょっと忘れかけていた部分だったので、やっぱり普段からそういう免疫をつけておかないと、試合でそうなったとき弱気になっちゃう部分がありました。やっぱり疲れた、ヘトヘトになってからのスパーリングって試合の辛い場面とリンクするというか、それに慣れるっていうのは大事ですよね。今は『この感じ、試合で味わったことあるわ』っていう場面がよく出てくるので、耐性がついてメンタルも強くなってきていい感じです。

――直前で対戦相手がルイス・グスタボに変わりましたが、対戦相手についてはいかがでしょう。

　またブラジル人で勢いのある選手なので、楽しい試合になるよう、お客さんはやっぱり殴り合いを求めていると思うので、それに答えた上でしっかり勝利するっていうのが目標ですかね。最近はもう物騒な奴ばっかりです（苦笑）。でも、メインは早い気もするんですけど大丈夫ですかね（笑）？　ただそうやって抜擢（ばってき）してくれたからにはもちろん俺は全力を尽くして、メインイベンターとして盛り上げるつもりです。

――前回のインタビューで、ＲＩＺＩＮ初参戦の時は思い出作りのつもりで思い切って行って、それが秒殺ＫＯにつながり上手くいったと話されていました。

　今回もそうですね。こんな日本トップの団体でメインを張らせてもらえるなんて一生に１回かも分からないですから、ほんと思い出作りだと思って思いっきり楽しみます（笑）。みんな期待していると思うんですけど、あんまりメインだって気張っちゃうといいことはないと思うので、意識せず楽しくやろうと思っています（笑）。

――楽しんでやった方が矢地選手らしさが出ていいかもしれないですね。

　そこはほんと俺は選ばれた身だし、もし俺がコケてもみんなで盛り上げるので（笑）。無責任ですけど、それぐらいの気持ちで、俺は全力を尽くして俺らしい戦いをするだけです。