【４位】フランスの神童エムバペ、キング・ペレに並ぶ

　弱冠１９歳ながら、フランス代表の１０番を背負うこととなったキリアン・エムバペ。その期待が伊達ではないことを見せつけたのが、アルゼンチンとのラウンド１６であった。抜群のスプリント力と老かいなスキル、そして尋常ならざるゴール感覚を持つ神童は、後半１９分と２３分に連続ゴールを挙げて勝利に貢献。１０代の選手が、ノックアウトステージで２ゴールを挙げるのは、５８年大会のペレ以来の快挙であった。この試合は、おそらく「メッシ最後のＷ杯のゲーム」とセットで記憶されることだろう。

【３位】ＶＡＲ導入と「四角い窓」ジェスチャーのブーム

　今大会のルール変更で最も注目されたのが、ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）の本格導入である。結果として「疑惑のゴール」や「疑惑のファウル」は目に見えて減った一方、ＰＫやアディショナルタイムの増加といった副産物も生んだ。またＶＡＲ判定を要求する「四角い窓」のジェスチャーも、選手の間ですっかり定着。そんな中、今大会で最もＶＡＲ判定に左右されたのは韓国だろう。初戦のスウェーデン戦ではＶＡＲでＰＫを与えて敗戦。しかし最終戦のドイツ戦では、逆にＶＡＲで先制ゴールが認められ、これが歴史的な勝利につながった。

【２位】Ｗ杯優勝国がことごとくセミファイナル前に姿を消す

　これまで２０回開催されたＷ杯の優勝経験国は、わずかに８カ国。準決勝の４カ国には、それらの国々が名を連ねるのが、これまでの常であった。しかし今大会は、まずイタリアがプレーオフに敗れ予選敗退。ドイツがグループステージで、アルゼンチンとスペインがラウンド１６で、さらにブラジルとウルグアイが準々決勝で敗退となり、ベスト４に残った優勝経験国はフランスとイングランドのみとなった。一方で今大会は、ベルギーやクロアチアといった、優勝未経験国の躍進が目立ち、クロアチアは初優勝まであと一歩と迫った。

【１位】「３試合連続延長」だけでない、クロアチアを襲ったアクシデント

　そのクロアチア。ノックアウトステージでは３試合連続で１２０分間を戦ったことが話題になっているが、それ以外にも苦難の連続であった。まずグループステージ初戦で、途中出場を拒否したニコラ・カリニッチがチームから追放される。続いてデヤン・ロブレンが大会と契約していない飲料を口にしたため、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）から日本円にして、およそ７８０万円の罰金処分。さらに準々決勝でロシアを破った際には、オグニェン・ブコイェビッチコーチがＳＮＳに政治的なメッセージ性のある動画を投稿したとして、やはりチームから離れている。クロアチアにとっては、まさに傷だらけのファイナル進出であった。

　ということで、次回は「４年後も見たい若手」ベスト１１を紹介することにしたい。