プロ野球オールスターに１２年ぶりに出場する松坂大輔（中日）が１３日、京セラドーム大阪で行われる第１戦に先発する。ファン投票１位で選ばれた“平成の怪物”は果たして、ファンの前でどんな投球を見せてくれるのか。今年の松坂フィーバー、そして過去の成績などを振り返りながら「２度目のＭＶＰ獲得」の可能性を探りたい。

　４月３０日の横浜ＤｅＮＡ戦で４２４１日ぶりの復活勝利。そして５月２１日に公開されたファン投票用紙には「松坂大輔」の名前があった。

　投票開始から１週間後の第１回中間発表では、松坂は３万４８０８票を集めてセ・リーグ先発投手部門の２位（１位は菅野智之で４万２４８票）だったが、松坂が５月２０日の阪神戦で２勝目を挙げ、さらに同３０日のオリックス戦で６回１安打無失点９奪三振の快投を演じると、６月４日の第５回中間発表で８万７０１４票を集めて１位に浮上。６月８日には古巣・福岡ソフトバンクを相手に５回１失点で今季３勝目を挙げると、ファンも自信を持って松坂に投票し、６月２５日の最終発表では２位・菅野に１５万票以上の大差をつける３９万４７０４票を集めてのトップ選出となった。

　松坂が集めた３９万４７０４票は、近年でも投手最多の得票数である。大谷翔平（北海道日本ハム）が１５年、１６年と２年連続で３０万票の大台に乗せたが、この“二刀流”よりも“平成の怪物”の方が得票数で上回ったのだ。

　インターネットでの投票が「１人１日１回」と制限された０８年以降で得票数３０万票を超えたのは、松坂、大谷に加えて“赤ヘルジャック”“が行われた１０年の前田健太（４３万５３７５票）のみ。ダルビッシュ有（０８年：２７万３２１７票、０９年：２７万６９９票）よりも、田中将大（１３年：１５万９９２８票）よりも、黒田博樹（１５年：２３万１３８０票）よりも、やはり松坂なのだ。

　今季前半戦の成績は、７試合で３勝３敗、防御率２．４１。背中の捻挫のために６月１８日に選手登録を外れ、選出時もリハビリ中であったために、「複雑な気持ちもある」と吐露した松坂だが、改めて自分自身の人気の高さ、期待の大きさを感じたことだろう。今回の１位選出に賛否があることは確かだが、それ以上に多くのファンが“平成の怪物”の復活を待ち望み、球宴舞台での勇姿に胸を躍らせているのだ。

　今回、０６年以来１２年ぶり７度目のオールスター出場となる松坂だが、過去の球宴舞台ではどのようなピッチングを見せてきたのだろうか。

　初出場は横浜高から西武に入団して１年目の１９９９年。西武ドームで行われた第１戦で全セの上原浩治と先発で投げ合い、初回に石井琢朗、鈴木尚典から、２回にはローズ、ペタジーニ、３回には二岡智宏から計５三振を奪ったが、２安打１四球を許して２失点（自責０）で負け投手となった。悪い流れは翌年以降も続き、２０００年は初回に３失点、０１年は松井秀喜に２ランを浴びるなど９安打６失点の大乱調で３年連続の黒星。そして０２年、０３年はファン投票１位に選ばれながらも故障で出場辞退となった。

　迎えた０４年、第１戦に岩隈久志の後を受けて２番手で登板すると、２回を１四球のみの無安打無失点。今岡誠、ローズ、金本知憲、高橋由伸から計４三振を奪って、ようやく“会心”のピッチングを披露し、念願のＭＶＰを受賞した。だが、その後の０５年、０６年は再びピリッしない内容。ストレートでの真っ向勝負を挑んだ結果であったとも言えるが、過去６度の球宴登板で１勝３敗、防御率８．３１と不満の残る成績が残っている。