１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会を取材したというインドの日刊紙『Deccan Chronicle』のＴ・Ｎ・ラグ記者も「過去２大会はまともに１人で外を歩けず、つねに緊張しながら行動していたけれど、ロシアでは深夜でも１人で街を歩いて宿舎まで帰れますし、夜行電車で移動していてもトラブルは全くなかった」と絶賛する。

「ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）がロシア国鉄と協力して、ファンやメディアのために用意した無料列車も何回か利用しました。時間が正確で使い勝手が良かったですし、車掌さんがわざわざ到着前にドアをノックして『あと何分で着きますよ』と案内までしてくれました。開催地によっては宿泊施設が少なくて、ホテルが取りづらいところもあったけれど、夜行列車なら横になって寝られるので楽だった。こんなに安全で快適なＷ杯は滅多にないと思います」

　このように安全で心地よい環境が整ったのも、ロシアの真面目で親切な国民性によるところが大だろう。そこはブラジルのサッカーサイト『R7.com』のアンドレ・アブラー記者も評価していた点である。

「大会前はロシアに対してネガティブな印象を持っていました。人々も不愛想でサービス精神が薄く、ホスピタリティーに欠けるのではないかと考えていました。でも、１カ月滞在してみて、厳格すぎるセキュリティーや警備スタッフには辟易（へきえき）した以外は、現地の人にマイナスな感情を抱くことはほぼなかった。英語を話せる人が少なくて、困ることもあったけれど、ジェスチャーや携帯のロシア語翻訳機能を使いながら何とか意思疎通を図れたし、相手側も理解しようという前向きな姿勢を示してくれた。それは本当に有難かったですね」と彼はしみじみ語っていた。

　同じくブラジル出身の前出のバレイカ記者は「地域にもよるかもしれませんが、地方でレストランに入った時、ロシア人スタッフがあまりにものんびりしていたのには驚かされました。なかなかオーダーを取りに来ないし、注文してから１時間経っても食べ物が出てこない。結局、食事にありつけたのは１時間半後でした」と苦笑いしていたが、彼らのおっとりした一面も治安の良さにつながっている部分があるのかもしれない。

　筆者もそんなロシア人気質に触れるチャンスが何度があった。特筆すべきは、７月７日の準々決勝・ロシア対クロアチアをサマラ駅前の飲食店に入って観戦した時のことだ。この試合はご存じの通り、ロシアが最終的にＰＫ負けする悔しい幕切れだったが、敗戦が決まった瞬間、お客さんが不満を言ったり、騒いだりする姿は一切なく、皆が黙って静かに帰路についていた。物静かで理知的な彼らの立ち居振る舞いを目の当たりにして、２年前のユーロで抱いた過激なロシア人のイメージはすっかり消え去った。

　この飲食店で出会い、親切にしてくれたロシア人サポーターのように、彼らがＷ杯に訪れた外国人と積極的にコミュニケーションを取ろうとしていたのも大きなプラス要素。そこは筆者が８年前にロシアを訪れた時とは大きく変化していた点だ。

　当時のモスクワは英語で表示された看板や案内が非常に少なく、通りすがりの人に尋ねなければならない状況がたびたび訪れたのだが、英語で話し掛けると困った顔をされたり、戸惑った様子をのぞかせる人が少なくなかった。松井大輔（現横浜ＦＣ）がプレーしていたシベリアの町・トムスクに至っては、英語を話せる人に出会うことがほとんどなく、意思疎通さえも成立しにくかった。

　だが、今回はこちらが困っていると逆に「大丈夫ですか？」と英語で聞いてくれる人も数人いたし、ロシア語翻訳を使って「問題があったら言ってください」と声を掛けられたこともあった。鉄道やメトロの駅、町の要所要所に英語表示が設置されていたことも大きく、行動がスムーズになったのは大きな前進と言っていい。

　もちろんモスクワやサンクトペテルブルク、カザンといった大都市と、サランスク、エカテリンブルクなどの小都市では地域格差があったのも事実だが、「海外から来たお客さんたちをサポートしよう」という気運は国全体から確かに感じられた。

「ロシア人にとってこのＷ杯は、ひとつの大きな転機になるのではないか。大会後のロシアと、この国の人々の変化が楽しみになりました」と前出のアブラー記者も笑顔でコメントしたように、今大会のＷ杯開催は間違いなくロシアに大きな遺産を残すだろう。

　ロシア代表が４８年ぶりのベスト８入りを果たしたことにより、サッカー文化がより根付くだろうし、１１都市に整備された１２のスタジアムも有効活用されていくだろう。そうやってＷ杯開催の影響がポジティブな方向に出れば、理想的なシナリオだ。今回の巨大イベントを経て、同国が貴重な経験をどう今後に生かし、どのような変ぼうを遂げていくのか。それを興味深く見守っていきたい。