現地時間１０日、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の準決勝でフランスとベルギーが対戦した。世界ランキング７位と３位（共に６月７日付）の一戦は、後半６分のサミュエル・ウムティティのゴールを守り切った７位のフランスが１−０で勝利。フランスは２０年ぶりの世界王者に王手をかけた。この試合をサッカー解説者の戸田和幸さんにデータスタジアム株式会社のデータを用いながら分析してもらった。

　フランスが１９９８年の自国開催、２００６年のドイツ大会以来となるＷ杯決勝進出を果たしました。“将軍”ミシェル・プラティニの後を継いだ“王様”ジネディーヌ・ジダンを筆頭に、リリアン・テュラム、マルセル・デサイー、ローラン・ブラン、エマニュアル・プティ、ビセンテ・リザラズ、ファビアン・バルテズ、若き日のティエリ・アンリ、そしてディディエ・デシャン……。２０年前のフランスは各ポジションにインターナショナルレベルの選手をずらりとそろえていました。

　既にワールドクラスの選手ではありましたが、この大会での活躍・優勝を機に世界ナンバー１プレーヤーとして長く君臨することとなるジダンを、守備的ＭＦとしてクラブ・代表共に支えたデシャン。決して大きくはないですが鍛え抜かれたたくましい肉体と、的確なポジショニングからのハードな守備、決して自分を主張することのない堅実で正確な配球でユベントスとフランス代表で一時代を築き上げ、間違っても派手なことはせず、目の前の試合を勝つために必要なことをまさに身を粉にして徹底して実践できる選手――それが、現フランス代表監督のデシャンでした。

　そんなデシャン自身が乗り移ったかのような戦いを見せ、見事に２０年ぶりの決勝戦にたどり着いたフランス代表は、大会を勝ち進む中でチームとして成長し、成熟してきました。

　オーストラリアとの初戦では３トップを採用し、ウスマン・デンベレ、アントワーヌ・グリーズマン、キリアン・エムバペという夢のある３トップで臨むも、機能するところまではいかず。２戦目からはデンベレに代わってオリビエ・ジルー、コランタン・トリソに代わり、ブレーズ・マテュイディが先発出場しました。すると、チームに必要だった「バランス」「オフザボールの動き」「献身性」がもたらされ、難敵ペルーをエムバペのゴールで危なげなく撃破。

　既にグループリーグ突破を決めた状態で臨んだ３戦目は、６人メンバーを入れ替えつつ、デンマークと手堅くスコアレスドロー。見事にグループを首位で通過することに成功しました。ＧＫのウーゴ・ロリス、センターバックのウムティティとラファエル・バラン、中盤センターのエンゴロ・カンテ、ポール・ポグバ、マテュイディ、そして最前線のジルー。

　センターラインに立つ選手たちは皆、欧州のビッグクラブに所属し、ジルーを除けば全員レギュラーとして活躍している選手です。チャンピオンズリーグの経験も豊富、前回のブラジル大会ではベスト８でドイツに、ユーロ（欧州選手権）２０１６では決勝で惜しくもポルトガルに敗れはしましたが、個々人としても代表チームとしても着実に実績と経験を積み上げてきたのがフランスでした。

　両サイドバックにはバンジャマン・パバール、リュカ・エルナンデスという共に２２歳の若手を抜てき。大会を勝ち進みながら着実に成長しているこの２人の奮闘も最終ラインの安定に大きく貢献しています。

　そしてエムバペ。

　既にその名は広く知られていた選手ではありましたが、特にアルゼンチン戦での活躍がセンセーショナルだったこともあり「再ブレーク」を果たしました。

　エムバペの最大の武器はスピードです。とにかく速い。スペースを与えたら最後、止まっている状態からでもトップスピードに達するまでの時間が非常に短く、ドリブルでの切り返しも驚くほど鋭角なため、対峙（たいじ）するディフェンダーは少しでもスペースを与えてしまったら覚悟を決めなくてはならない、そう言っても言い過ぎでないほど危険な選手です。

　また、この選手のもう１つの大きな特徴は「知性」です。フットボールインテリジェンスが非常に高く、ポジショニングが驚くほど巧みです。いついかなるプレー選択を行えば、チームにとってより良い影響を与えることができるか考えられる頭を持ち、「判断力」にも飛び抜けたものを持つ、１９歳とは全く思えない完成度の高い選手でもあります。

　今大会のフランスは、試合を戦うごとに「チーム」になってきました。このエムバペのようなスーパータレントが一番能力を発揮できる形でプレーさせようと、本来のプレースタイルとは若干違う役回りを受け入れ、巧みなチャンスメークや貴重なゴールを生み出すプレースキックで大きな貢献を見せているグリーズマンの存在も見逃してはいけません。

　選手がいなくてはチームが存在することはありませんが、チームがなければ個が輝くことは難しいということは、今大会でのアルゼンチン代表を思い出してもらえば分かるのではないかと思います。各ポジションにインターナショナルレベルの選手を、そして守備陣にはワールドクラスをそろえ、なおかつエムバペのような将来のスーパースター候補もいるフランス。初戦ではうまく協調することができずに低調な内容に終わりましたが、ジルーとマテュイディというボールを「持たず」してチームに大きく貢献することができる（もちろんボールを持っても貢献しています）選手が入って、今のフランス代表が生まれました。

　デシャン監督がどのくらいのものを期待してオーストラリア戦に先に記した３人を選んだのか分かりませんが、ジルーとマテュイディが加わって、明らかに「埋まった」何かがありました。

　サッカーにおいて、いかに「オフザボール」の時間が重要かはいまさら説明する必要はないと思います。ボールに触る時間が多くて３分と言われるサッカーにおいては、残りの８７分の中でチームにどのような貢献ができるかも、重要な選手の評価基準となります。ジルーとマテュイディの２人は「オン」の局面でも高いパフォーマンスを発揮することができる以上に、「オフ」の局面でチームに大きな貢献をしてくれる選手でもあります。

　やはり１１人で構成されるのがサッカー。選手の持つプロファイルには多種多様なものがあり、別の言い方をすればバランスが求められます。そういう視点で見て、デシャン監督は初戦を戦った中でひとつの「区切り」を付けたのだと感じましたし、以降のフランスの戦いぶりには大きな「納得感」と「説得力」を感じています。