「もやもやしていた」大谷の復帰戦 試合後に一瞬のぞかせたケガへの感情
約1カ月ぶりの出場となった大谷。この日はノーヒットに終わった 【写真は共同】
復帰戦となった3日(現地時間)の試合後、大谷翔平はこう口にした。
6月6日、ロイヤルズ戦登板後に、右ひじに違和感を覚えた。翌7日にMRI(磁気共鳴画像診断装置)検査を受けると、右ひじ側副靭帯に損傷が見つかる。結果、およそ1カ月もの離脱を迫られた。
もっとも大谷自身、「こんなに長く離れるとは思っていなかった」そうで、こうも言っている。
「自分の体感としては、全然、行ける感じだった」
体は動くのに試合に出られない。チームが負けを重ねる。離脱以降、8勝14敗。もどかしさを抑えることのほうが、リハビリよりも酷だった。
急仕上げも「行けると思った」
28、29日は通常の打撃練習。30日と7月1日は、マイナーリーグの投手を相手に実戦形式の練習を行うと、それぞれ10回ずつ打席に立っている。2日の練習内容に関しては判明していないが、午後にはシアトルに移動し、3日に復帰。両手でバットを振り始めてから、5日目のことだった。
急仕上げの感は否めない。しかし、大谷は言う。
「ちゃんと段階を踏み、僕自身もそうですし周りのスタッフの方もそうですし、行けると思ったので、今日ここにこうやって試合に出してもらった。実戦の中で行けるんじゃないかなという感覚は、練習の時からあった」
練習というのが、具体的にいつのことを指しているか分からないが、大谷の中ではきっちりプロセスをこなした。実戦でも大丈夫、という手応えがあったからこそ、復帰を決めた。
実戦復帰は早すぎた?
確かに――特に、3打席目の見逃し三振は大谷らしくなかった。見逃した球は、明らかにストライク。2ストライクから見逃す球ではない。しかも、むしろ彼が得意とするコースである。まったく、想定外の球だったのか。
大谷自身、「もちろん相手投手が良かったというのもあると思うんですけど、1打席1打席の中で甘い球っていうのが何球かあったと思うので、そこをなかなか捉えていけないというところっていうのはあった」と振り返る。
だが、実戦から遠ざかっていることが原因かと問われると、こう答えた。
「実戦感覚のズレなのか、ただ単に自分の中のズレなのかは、今後、明日、あさってやっていく中で分かるんじゃないかなとは思う」
否定はしないが、まだ、結論を出せるものではない。そこはもう少し、見極めを要する。
少なくともマイナーでリハビリをすべきだったのでは、という見方をこう否定した。
「実戦形式の練習はしていたので、むしろそっちの方が打席には立てる、効率よく回っていけるんじゃないかなとは思うので、自分としてはいい形でやらせてもらった」
イチローもこの春、右ふくらはぎを痛めて離脱すると、復帰の過程では毎回打席に立つ実戦形式の試合で調整している。