ワールドカップ（Ｗ杯）が始まるずっと前から、アルゼンチン代表はネガティブな話題ばかりでメディアを賑わせてきた。それは過去にＷ杯を２度、コパ・アメリカ（南米選手権）を１４度、五輪の金メダルを２度獲得してきたフットボール大国において、あるまじき状況である。

　Ｗ杯南米予選は６位で最終節を迎え、国内組のみで構成されたエクアドルを下すことで辛うじて本大会出場を決めた。それから本大会までの数カ月間も混乱と無秩序に満ちていた。

　２０１４年のＷ杯以降、アルゼンチンフットボール協会（ＡＦＡ）は４年間で３度も代表監督を入れ替える迷走を繰り返してきた。昨夏に招へいしたホルヘ・サンパオリには２２年のＷ杯カタール大会までの指揮を託し、１９年のコパ・アメリカ ブラジル大会前に解任した場合は、２０００万ドル（約２１億９０００万円）の違約金を払わなければならない契約を交わしている。

　ＡＦＡとしてはこの契約によってサンパオリへの信頼を示すとともに、１９９８年から０４年まで続いたマルセロ・ビエルサ時代以来となる長期プロジェクトに着手したはずだった。だがＡ代表への人材の供給源であるはずのユース世代については具体的な強化計画が皆無のままで、０７年のＵ−２０Ｗ杯優勝を最後に、かれこれ１０年以上も低迷期が続いている。

　それだけではない。ＡＦＡのずさんな運営により、アルゼンチン代表は貴重なテストマッチの機会を何度も逃してきた。Ｗ杯直前に用意された２つの国際Ａマッチデーも生かすことができず、バルセロナで合宿していたアルゼンチンの選手たちは門限すらないオフを享受していた。

　ロシア入りする直前には、６月９日にエルサレムで予定されていたイスラエルとの親善試合、そしてそれに伴うローマ法王への訪問もキャンセルした。５月にイスラエルの米国大使館がテルアビブからエルサレムへ移転した直後のことで、パレスチナ側から中止を要求されたからだ。

　イスラエル戦では当初、第３ＧＫとして招集したフランコ・アルマーニをテストするはずだった。だがその機会を失ったことで、結局、サンパオリはチェルシーで控えＧＫを務めるウィリー・カバジェロを本大会の正ＧＫに選んでいる。

　今大会の正ＧＫは１０年、１４年大会でもプレーしたセルヒオ・ロメロが務めるはずだったが、彼は開幕直前のけがにより、チームを離れることになった。サンパオリはＷ杯本大会初戦のアイスランド戦の前日会見で「３人のＧＫはみな実力が拮抗しており、１人を選ばなければならない」と語っており、カバジェロに全幅の信頼を置いていたわけではなかった。