ほとんどゼロからの再出発となり、現在のマーリンズにはリーグ有数の捕手に成長したＪ．Ｔ．リアルミュート以外に見るべき選手は数少ない。開幕前の期待が大きかったルイス・ブリンソン外野手はメジャーで打率１割７分９厘、２５７打席で８６三振と苦戦中。モンテ・ハリソン外野手（２Ａでの７２試合で打率２割３分）、サンディ・アルカンタラ投手（３Ａで防御率３．７１）といったマイナーの有望株もやや伸び悩み気味である。

　このように若手の育成が進んでないこと以上に、将来的に何よりの障壁になりそうなのが、マイアミにはベースボールのファンベースが存在しないことだ。

「ファンの後押しがないから地元に熱気は生まれないし、観客動員難がゆえに給料総額を増やすのも難しい。この部分を少しでも変えていくのがジーターの成功に向けた鍵であり、最大のチャレンジにもなる」

　ナ・リーグの某チームスカウトのそんな証言通り、避寒地でありパーティタウンのマイアミではフットボールこそ盛んだが、ベースボール、バスケットボールは人気スポーツとはとても言えない。１９９７、２００３年に２度の世界一経験がありながら、マーリンズが地元ファンの心に根付くことはなかった。

　熱意のないチーム運営ゆえに地元はシラけており、今季も平均観客動員数はリーグ最下位。４月１１日はマーリンズ・パークで行われたメッツ戦の観衆は６１５０人で、同日の２Ａ戦よりも少なかったという不名誉なニュースが話題になってしまった。

　ファンベースがないから強いチームが育たないのか、強力なチームを作る努力をしないからファンが盛り上がらないのか。答えは意見が分かれるところではあるが、いずれにしても、このようなマイアミのアパシー（無関心）を変化させなければ長期視野での成功はおぼつかない。スカウトの言葉通り、ジーターが自らのブランドと適切なチーム作りで地元の空気を変えられるかどうかが焦点になるのだろう。

　ＮＢＡのマイケル・ジョーダン、アイザイア・トーマス、ＮＨＬのウェイン・グレツキーといった他スポーツの大物たちと同様に、ジーターもフロント職では適応に苦しむのか。あるいは１９歳だった１Ａ時代に５６エラーを犯しながら、失敗に動じず、名選手に成長していったのと同じように、今後に成功の術を見つけていくのか。

　ヤンキース史に残る“勝利の使者”の新たな挑戦は始まったばかり。最終的な答えが出るのは４、５年は先だろう。その勝負強さから“キャプテン・クラッチ”と呼ばれた男のアジャストメントと神通力に、再び視線が注がれることになる。
（文中敬称略。成績は現地６月２５日時点）