セネガルと真っ向勝負で渡り合った日本 大きな収穫はリバウンドメンタリティー
「あくまで勝ち点３を」というメッセージ
しかし、ここで折れる日本ではなかった。前半３４分、反撃の糸口となったのは、自陣深くからのロングフィード。放ったのは柴崎の右足だった。これをペナルティーエリア左で長友が受け、トラップで１人かわすと、ボールホルダーは乾にスイッチする。乾は迷うことなく右足を振り抜き、カディム・エンディアイエが守るゴールの右隅を突き刺した。当人は「シュートも少ない時間帯だったので、思い切って打った結果」と語っていたが、これがうれしいＷ杯での初ゴール。その直後、セネガルはエムバイエ・ニアンがドリブルで持ち込んでＧＫと１対１になるが、ここは川島が冷静にクリアした。前半は１−１で終了。
ハーフタイム。西野監督によれば「選手たちは非常に自信に満ちていた」とのこと。その上で、コロンビア戦と同様「勝ち切らないといけない」ことを再確認し、選手をピッチに送り出す。指揮官の言葉を受けて、日本は立て続けに決定的なチャンス演出した。後半１５分、原口からボールを受けた柴崎が右サイドの深い位置からグラウンダーのクロスを入れ、これに大迫が反応するもわずかに足が届かず。さらにその４分後には、クサビに入った原口のラストパスを乾が狙うも、弾道はクロスバーをたたいてゴールならず。
そうこうするうちに後半２６分、再びセネガルの攻撃が猛威を振るった。マネからのパスをペナルティーエリア内の左で受けたサバリが、反転しながら柴崎の股間を抜いて低いクロスを供給。中央のニアンが昌子を引きつけ、フリーで走り込んできたワゲが右足ダイレクトでたたき込む。再び、日本を突き放しにかかったセネガル。すかさず日本のベンチも動く。香川を下げて本田圭佑、さらに３０分には原口に代わって岡崎慎司を投入。本田がトップ下かと思ったら、２トップに大迫と岡崎、本田は右に張り出す形になった。そしてこの交代が、見事に実を結ぶ。
後半３３分、大迫の右からのクロスが、競り合った岡崎の頭上をかすめて逆サイドへ流れる。これを乾が折り返すと、ゴール前の本田が左足ワンタッチでネットを揺らした。同点ゴールを決めた本田、アシストした乾、いずれも素晴らしかった。しかしこの時、つぶれ役となって相手ＧＫの動きを封じた、岡崎の献身を忘れるべきではないだろう。そして後半４２分には乾を下げて、代わりに入ったのが宇佐美貴史。守備固めではなく、オフェンシブな選手を投入するところに、「あくまで勝ち点３を取りにいく」という指揮官のメッセージが込められている。試合はそのまま２−２のドローで終了。日本とセネガルは、激闘の末に勝ち点１を分け合うこととなった。
ハーフタイム。西野監督によれば「選手たちは非常に自信に満ちていた」とのこと。その上で、コロンビア戦と同様「勝ち切らないといけない」ことを再確認し、選手をピッチに送り出す。指揮官の言葉を受けて、日本は立て続けに決定的なチャンス演出した。後半１５分、原口からボールを受けた柴崎が右サイドの深い位置からグラウンダーのクロスを入れ、これに大迫が反応するもわずかに足が届かず。さらにその４分後には、クサビに入った原口のラストパスを乾が狙うも、弾道はクロスバーをたたいてゴールならず。
そうこうするうちに後半２６分、再びセネガルの攻撃が猛威を振るった。マネからのパスをペナルティーエリア内の左で受けたサバリが、反転しながら柴崎の股間を抜いて低いクロスを供給。中央のニアンが昌子を引きつけ、フリーで走り込んできたワゲが右足ダイレクトでたたき込む。再び、日本を突き放しにかかったセネガル。すかさず日本のベンチも動く。香川を下げて本田圭佑、さらに３０分には原口に代わって岡崎慎司を投入。本田がトップ下かと思ったら、２トップに大迫と岡崎、本田は右に張り出す形になった。そしてこの交代が、見事に実を結ぶ。
後半３３分、大迫の右からのクロスが、競り合った岡崎の頭上をかすめて逆サイドへ流れる。これを乾が折り返すと、ゴール前の本田が左足ワンタッチでネットを揺らした。同点ゴールを決めた本田、アシストした乾、いずれも素晴らしかった。しかしこの時、つぶれ役となって相手ＧＫの動きを封じた、岡崎の献身を忘れるべきではないだろう。そして後半４２分には乾を下げて、代わりに入ったのが宇佐美貴史。守備固めではなく、オフェンシブな選手を投入するところに、「あくまで勝ち点３を取りにいく」という指揮官のメッセージが込められている。試合はそのまま２−２のドローで終了。日本とセネガルは、激闘の末に勝ち点１を分け合うこととなった。
セネガル戦での収穫は何か？
その後、カザンで行われたポーランドとコロンビアのゲームは、日本戦での失意を払拭したコロンビアが３−０で完勝した。これでグループＨは、日本とセネガルが勝ち点４（得失点差＋１）、コロンビアが勝ち点３（同＋２）、ポーランドが勝ち点０（同−４）となった。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング６位（１７年１０月１６日付）でポット１だったポーランドは、グループリーグ敗退が決定。そのポーランドとの第３戦に、日本が引き分け以上なら無条件でラウンド１６に進出できる。また敗れたとしても、セネガルがコロンビアに勝利すればグループ２位通過が決定。コロンビアが勝ったとしても、可能性は残る。そうして考えると、このセネガル戦で積み重ねた勝ち点１の重みが、あらためて理解できよう。
「タフなゲームを想定していたし、事実そういう内容、結果になってしまった」──。セネガル戦を終えた会見で、そう実感をこめて語る西野監督。その上で「勝ちにいきたいという選択をした上での勝ち点１なので、それは高く評価したいと思います」と、素直に心境を吐露している。相手はフィジカルやスピードに加えて、規律や戦術にも長けた「新しいアフリカのナショナルチーム」。しかも前半１１分に先制され、後半２６分に勝ち越されながらも手にした勝ち点１なのだ。「高く評価したい」という発言は、口下手な指揮官の最高の賛辞だったのかもしれない。
さて、この試合での日本のリバウンドメンタリティー（逆境に打ち勝つ精神力）は、確かに１つの大きな収穫である。だがそれ以外にも、いくつかの収穫（あるいは確認できたこと）があった。選手でいえば、まず柴崎。この日はゴールもアシストもなかったものの、彼が日本の攻撃のタクトを振っていたことは、誰もが認めるところであろう。とりわけ１点目のロングフィードについては、「佑都さんがいい飛び出しをしてくれたし、あっちのサイドバックがあんまりいい対応をしていなかったので」とサラリとコメント。気がつけば今の日本代表は、確実に「柴崎のチーム」となりつつある。
もう１つの収穫については、シセ監督の会見から見いだすことができる。守備の要であるクリバリのプレーが今ひとつだったことについて、敵将は「１５番（大迫）が、われわれのディフェンスに大きなプレッシャーをかけていたから」と語っていた。アフリカのナショナルチームの監督から、日本の選手がこのような評価が得られたのは、ちょっと記憶にない。とはいえ試合を通してみれば、セネガルに対して堂々とフィジカルで真っ向勝負していたのは、決して大迫だけではなかった。相手のプレッシャーをテクニックでいなすのではなく、戦うべきところではきっちり戦っていた日本代表。２８日のポーランド戦では、さらに自信とたくましさを増した戦いぶりを期待したい。
「タフなゲームを想定していたし、事実そういう内容、結果になってしまった」──。セネガル戦を終えた会見で、そう実感をこめて語る西野監督。その上で「勝ちにいきたいという選択をした上での勝ち点１なので、それは高く評価したいと思います」と、素直に心境を吐露している。相手はフィジカルやスピードに加えて、規律や戦術にも長けた「新しいアフリカのナショナルチーム」。しかも前半１１分に先制され、後半２６分に勝ち越されながらも手にした勝ち点１なのだ。「高く評価したい」という発言は、口下手な指揮官の最高の賛辞だったのかもしれない。
さて、この試合での日本のリバウンドメンタリティー（逆境に打ち勝つ精神力）は、確かに１つの大きな収穫である。だがそれ以外にも、いくつかの収穫（あるいは確認できたこと）があった。選手でいえば、まず柴崎。この日はゴールもアシストもなかったものの、彼が日本の攻撃のタクトを振っていたことは、誰もが認めるところであろう。とりわけ１点目のロングフィードについては、「佑都さんがいい飛び出しをしてくれたし、あっちのサイドバックがあんまりいい対応をしていなかったので」とサラリとコメント。気がつけば今の日本代表は、確実に「柴崎のチーム」となりつつある。
もう１つの収穫については、シセ監督の会見から見いだすことができる。守備の要であるクリバリのプレーが今ひとつだったことについて、敵将は「１５番（大迫）が、われわれのディフェンスに大きなプレッシャーをかけていたから」と語っていた。アフリカのナショナルチームの監督から、日本の選手がこのような評価が得られたのは、ちょっと記憶にない。とはいえ試合を通してみれば、セネガルに対して堂々とフィジカルで真っ向勝負していたのは、決して大迫だけではなかった。相手のプレッシャーをテクニックでいなすのではなく、戦うべきところではきっちり戦っていた日本代表。２８日のポーランド戦では、さらに自信とたくましさを増した戦いぶりを期待したい。