セネガル戦を２日後に控えた６月２２日（以下、現地時間）、午前中にトレーニングを終えた日本代表は午後、戦いの舞台であるエカテリンブルクへと旅立った。

　非公開練習が連日続いているため、選手たちがミックスゾーンで話せる内容は限られている。各々が映像を見て感じたセネガルの印象は話すことはできても、スカウティングに基づいたチームとしての狙いまで明かすことはできない。

　そもそも「セネガルに向けては、向こうに行ってから詳しく」と西野朗監督は話しているため、セネガル対策が選手に授けられるのは、エカテリンブルクに入ってからということになる。なおさら言葉にできることは少ないだろう。

　２２日のトレーニング後には、本田圭佑がミックスゾーンに姿を現した。

　太ももの打撲のため、コロンビア戦翌日の２０日、翌々日の２１日と別メニューでの調整を続けた本田は負傷の状態について「大したことはないです」と語ったあと、セネガル戦に向けて、こんなことを言った。

「自分の中ではいくつか弱点を見つけていて、そこをどう突けるかだと思っている。それを徐々に選手たちとも共有し始めているし、僕自身で突ける部分もある」

　その弱点とは、相手のサイドバックは攻撃志向が強い一方で、背後のケアをおろそかにしがちなところなのか、それとも、時折不注意なミスや集中を欠いたプレーを見せる中盤の隙なのか、あるいは別の何かなのか……。

　セネガル戦のピッチでその答えが示されたとき、日本の勝利は近づいてくる。

　代表チームがいなくなったカザンで、コロンビア戦翌日からの３日間をあらためて振り返ってみると、長谷部誠の言葉が印象深い。

　２１日にミックスゾーンにやってきたキャプテンは、「このチームのストロングポイントは？」という問いに対して、やや迷いながらも「対応力」と答えたのだ。

「２０１４年のギリシャ戦もそうでしたけれど、１１対１０の試合というのは本当に難しいところがある。でも、多くの経験を積んできている選手がいるなかで、自分たちに対応する力が付いてきているというのは感じています。チームとしての経験値は間違いなく上がっている。もちろん、前半のうちに対応できていればよかったですけど」

　対応力という答えが、なぜ印象深いのか――。

　それはまさに、「自分たちのサッカー」という理想へと傾きすぎて惨敗を喫したワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会後の大きなテーマだったからだ。

　ブラジル大会後に技術委員長に就任した霜田正浩氏はかつて、こう言っていた。

「（アルベルト・）ザッケローニ監督時代の４年間は順調で、どんな相手にも自分たちのサッカーで勝負するんだと、自信を持って本大会に臨んだけれど、現実は甘くなかった。ただ、Ｗ杯の３試合だけですべてを否定する必要はなくて、捨ててはいけないものがある。

　でも、足りないものもあった。アジアでは格下と戦う機会が多いから、圧倒できるかもしれないけれど、世界に出ていけば格上が多くて、耐えながら勝ち点３をもぎ取るような戦いをしなきゃいけない。そうした２つの引き出しを持って、臨機応変に戦えるようになる必要がある。それが次の監督を選ぶ際の基準でした」