ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の開幕から、早いもので１０日目を迎えた。まだ第２節も終わっていない段階で各チームのパフォーマンス、グループリーグ突破の可能性を詳細に分析するのは早すぎるかもしれない。

　選手個々についても、どのような背景の元に大会を迎えたのか、試合では相手のマークやプレーシステム、試合展開などによって、輝きを放てるかどうかが左右されることになる。

　そんな中、クリスティアーノ・ロナウドはこの上ない形でＷ杯をスタートした。お互いを熟知するスペインとの初戦において、彼は開始わずか４分で先制点を決めただけでなく、１人で３ゴールを挙げてポルトガルを敗戦の危機から救い出した。さらにはモロッコとの第２戦でも決勝ゴールを決めた。

　スペイン戦で決めた３ゴールのうち１つはＰＫ、１つは直接ＦＫによるもので、もう１つはダビド・デ・ヘアが犯したキャッチミスに恵まれたゴールだった。モロッコ戦のゴールもショートコーナーからのクロスを頭で合わせたものであり、まだ流れの中から、きれいに決めたゴールはない。それでも、優勝候補の一角であるスペイン相手のハットトリックを含む２試合４ゴールは、他のライバルを寄せ付けない突出した結果である。

　対照的に、Ｃ・ロナウドのライバルとなるべきネイマールとリオネル・メッシは、ここまで期待外れのパフォーマンスに終始している。

　引き分けに終わったスイス戦にて、ネイマールは立ち上がりこそ良い形で試合に入れたものの、時間の経過とともに存在感を失っていった。２−０で勝利したコスタリカとの第２戦では、試合終了間際にダメ押しとなる２点目を奪ったものの、コスタリカの堅守にチーム共々苦しめられた。

　メッシにいたっては、アイスランドとの初戦ではハネス・ハルドルソンにＰＫを止められ、続いて０−３で完敗したクロアチアとの第２戦でも全く見せ場を作れず、戦犯扱いまで受けている。アイスランド戦のメッシは常に孤立し、複数のディフェンダーに囲まれた状態でのプレーを強いられていた。しかも相手はフィジカルコンタクトに強い大柄な選手ばかりで、ファウルもいとわぬ激しいチェックでメッシをつぶしに来ていた。そんな相手に対し、アルゼンチンはメッシが良い状態でボールを受けられる状況を作ることができず、それでもメッシにボールを預けること以外に打開策を見いだすことができなかった。

　過去に何度も直面してきた、出口なき負のスパイラル。それが再び繰り返されはじめたことを感じ、徐々にメッシは怒りと諦観（ていかん）の混ざった感情に支配され、端から見ても分かるほど覇気を失っていった。