4年前の反省を生かしてコロンビア撃破 結果を出せば、盛り上がりはついてくる
W杯を巡るメディアやファンの空気
初戦の勝利が日本のサポーターを大いに盛り上げる 【写真:ロイター/アフロ】
「それはどこの国も一緒じゃないですか。同じ日本人ですから、こうやって持ち上げられる、持ち上げてくれるということは、選手としては良いプレッシャーにもなりますし、良い結果を出したいというモチベーションにもなっています。別にそれが過剰すぎるとは全然思わないです」
W杯は、「サッカーの世界一を決める大会」という枠組みをはるかに超えた、地球規模のイベントだ。サッカー大国と言われる国にもサッカーに関心を示さない層はいるが、それでもW杯の期間中だけは、祭りに加わる人たちがいる。そういう人たちを抱き込んだメディアやファンの空気が、W杯に臨む代表チームへの異常な期待の高まりを生むのかもしれない。その現象をあの時、大久保は簡潔に説明したのだと、私は理解している。
「H組で一番強いチーム」にどう立ち向かうか
初戦でポーランドを撃破したセネガルを「H組で一番強い」と評する記者も 【Getty Images】
「期待されているかどうかというのは、自分たちがどういう結果を残して、どういうプレーをしているかというのが一番だと思う。それを顕著に周りの人が感じるわけなので、それを変えることができるのは自分たちしかいない。初戦で結果を出すということが一番だった」
2戦目はセネガルが相手だ。ポーランドを2−1で倒したゲームを見たベルギー人記者が「H組で一番強いチーム」と太鼓判を押す好チームである。この強豪相手に対し、吉田は試合の鍵をこう語った。
「もっと自信を持ってやる。もっと自分たちの良さ、1人1人の特徴を出せるような戦い方をしなければ、次は難しくなると思う。もっと岳が前に出てボールを受けられるような、(香川)真司が間でボールを受けられるような、元気と乾がサイドで1対1ができるような形を作り出せるように、後ろは引き続き硬く守りたい」
コロンビア戦に勝った自信を、個々の「もっと」につなげてさらなるパフォーマンスの向上につなげてほしい。そう切に祈っている。