ワールドカップ（Ｗ杯）７日目。この日はグループＡの残り１試合とグループＢの２試合、合計３試合が行われる。１５時（現地時間、以下同）からモスクワでポルトガル対モロッコ。１８時からロストフ・ナ・ドヌでウルグアイ対サウジアラビア。そして２１時からカザンでイラン対スペイン。この日、私がチョイスしたのは、ルジニキ・スタジアムで行われる、グループＢのポルトガル対モロッコである。その前に、１９日のサランスクで日本がコロンビアに勝利した試合の「後日談」について触れておきたい。

　日本の初戦には、日本サッカー界のさまざまなＶＩＰが観戦に訪れていた。ＪＦＡ（日本サッカー協会）名誉総裁の高円宮妃久子殿下と田嶋幸三会長。Ｊリーグからは村井満チェアマンと原博実副理事長。そしてスポーツ庁の鈴木大地長官までもが当地を訪れていたのにはちょっと驚いた。実はサランスクからモスクワへは、深夜の便で移動したのだが、Ｊリーグの皆さんと同じ飛行機だったので、村井チェアマンとも少しお話させていただいた。取材ではないので具体的な内容は明かせないが、Ｊリーグとしても、今大会の日本代表の戦いに大きな感心を寄せていることは、あらためて理解できた。

　思えば４年前のブラジル大会も、就任したばかりの村井チェアマンは精力的に現地観戦していて、そのフィードバックからいくつかの施策を実行に移している。たとえば「フットパス」システム導入による、Ｊクラブの育成の客観的な評価。あるいはＪＦＡとの協働プロジェクトによる、若手指導者の欧州クラブへの派遣。具体的な成果が見られるようになるには、しばらく時間が必要だろう。それでも、日本サッカーの強化をＪＦＡ任せにすることなく、Ｗ杯から得た海外指標のトレンドを国内リーグにフィードバックしようとするＪリーグの姿勢には、少なからずの期待を抱かずにはいられない。大会後はぜひ、ＪリーグとしてのＷ杯総括を聞きたいところである。

　さて、グループＢについて簡単におさらいしておこう。大会前の大方の見立ては、スペインとポルトガルの「２強」、そしてイランとモロッコの「２弱」という構図であった。しかし、実際にフタを開けてみると、第１戦はスペインとポルトガルが激しい点の奪い合いで３−３のドロー。イラン対モロッコは土壇場でオウンゴールが決勝点となり、イランが２０年ぶりのＷ杯での勝利を挙げた。現時点では、勝ち点３のイランが首位となっており、すでに１敗しているモロッコは後がない状況。初戦でスペイン相手にハットトリックを達成した、クリスティアーノ・ロナウドを擁するポルトガルに対し、モロッコがどのような戦いを挑んでくるのか。この試合の注目点は、その一点に集約されていた。

　試合は序盤からいきなり動く。前半４分、ポルトガルは右のショートコーナーから、ジョアン・モウチーニョがクロスを供給。フリーになったロナウドが、頭から飛び込んで勢いよくネットを揺らす。これでロナウドは、今大会２試合目にして４ゴール。もちろん得点ランキング首位である。それにしても気になるのが、こんなに早い時間帯でポルトガルが先制したことだ。果たしてこの試合、どれくらい点差が開くのだろう？　しかしその後、見る者を魅了したのはモロッコのほうだった。もともと選手個々のスキルが高い上に、難しい局面でも積極的にチャレンジする姿勢には、大いに共感が持てた。

　９０分間を通して、モロッコは多くの時間帯で攻めの姿勢を見せ、ポルトガルは受け身に回りながらカウンターに徹するという予想外の展開となった。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）のスタッツによると、ポゼッションは５３：４７、シュート数では１６（枠内４）：１０（同２）と、いずれもモロッコが上回っている。モロッコで最も多くのシュートを放っていたのは、セットプレーと展開力で攻撃にアクセントを加えていたＭＦのハキム・ツィエク、そして果敢なオーバーラップから何度もチャンスに絡んだセンターバックのメディ・ベナティア。しかし、彼らの放つシュートはことごとく枠を外れるか、相手ＧＫのルイ・パトリシオの好判断に阻まれ続けた。

　結局、試合は序盤にロナウドが決めた１点を守り切ったポルトガルが勝利。これで２敗目となったモロッコは、スペイン戦との第３戦を前にグループリーグ敗退が決まった。初戦はオウンゴールによる、土壇場での敗戦。今回は数多くのチャンスを作りながら、無得点での敗戦。それでも、会場に詰め掛けたモロッコサポーターの多くは、祖国の代表に温かい拍手を送り続けた。結果はいずれも残念であったが、十分に納得できる戦いを見せてくれたということなのだろう。選手たちの頑張りもさることながら、サポーターたちのサッカーを見る目の確かさも、強く感じさせる光景であった。

　取材を終えて、メトロを使って宿の最寄り駅に到着。地上に出ると、今回のＷ杯を当て込んだのだろう、アベンジャーズのキャラクターとサッカーボールが描かれた、巨大な壁画が視界に入ってきた。モスクワでは、Ｗ杯に関連したサインやバナーをあちこちで目にする。その意味では「サッカー一色」なのだが、祭典に歓喜の声を上げているのは海外から来たサポーターばかりで、地元のロシア人の反応はむしろ冷淡にすら感じられる。地元ロシアがグループリーグ突破を決めたというのに、渋谷のスクランブル交差点のような現象は、今のところ当地ではまったく見かけない。もう少し盛り上がってほしいと思いながら、２１日からはセネガル戦が行われるエカテリンブルクに移動して、レポートを続けることにしたい。