まぁ今のＷＥＣやル・マンの状況を考えると、そうなるのも分からなくはない。メーカーワークスとしてシリーズに残ったのはトヨタのみ。予算やリソースに限りあるプライベーターがトヨタと戦うのは、たとえ同じ速さを持っていたとしても、そもそも不可能だ。しかも、誰が疑心暗鬼になったのか、プライベーターにはトヨタより速く走れないよう、レース中の上位２０％のラップタイム（イエローなしの場合）がル・マンではコンマ５秒以上遅くなければならないとか、１スティントで許される周回数が１周少ないとかさまざまな規制が設けられ、最初から不利な条件の数々が突きつけられていた。トヨタのエンジニアは、「ル・マンではプライベーターの方が速いはず」と、計算上のラップタイムを強調していたが、プライベーターは完全に手も足も出ないようにされていたのだ。そうなると、観客の目を引き付ける何かが必要になる。それがアロンソ選手だったのだろう。

　結果としては、主催者の目論見通り、トヨタは独走での１−２を決めたわけだが、正直な話をするとプレスルームの中では、パラパラと拍手した記者が数人いただけで、ほとんどの記者はシーンとしていた。走る前から結果が分かっているレースほどワクワクしないものはないし、今年は他のクラスの争いも序盤からバラけてしまったため、余計に皆が白けてしまったのだろう。特にＬＭＰ１クラスでは本物の“レース”や“バトル”がなかったため、そういう雰囲気になったしまったと思う。

　トヨタ内ではロペス選手対アロンソ選手、中嶋選手対可夢偉選手というバトルがあったのだが、長くル・マンを見ているプレスのみんなが見たかったのはコース上でのライバルチームとのバトルや駆け引き。そういう意味では、０３年に唯一のワークスであるベントレーが１−２フィニッシュした時と同じぐらいの白けっぷりだったと言っていい。

　そして、今回のル・マンを経て分かったのは、ノンハイブリッドクラスの無意味さ。トヨタは、同じカテゴリーに分類されているＬＭＰ１ノンハイブリッドに対して、あからさまな“警戒”を隠さなかったが、今年のＷＥＣ開幕戦・スパ、第２戦・ル・マンを見る限り、ＬＭＰ１ノンハイブリッドの存在意義はない。つまり今後、全エントラントが撤退する可能性が大きい。今の状況であれば、どのプライベーターも、ＬＭＰ２で他のチームと戦って勝った方がメディア的にもＰＲ的にもより価値があるからだ。

　そもそも優勝できないカテゴリーに大金を投じるプライベーターは皆無と言っていいだろう。そうなると、トヨタも撤退に向けてのシナリオを書かなければならなくなる。アロンソ選手はル・マンの優勝ドライバーとなり、ＷＥＣのチャンピオンも獲得すれば、間違いなくシリーズを離れて今度はインディに移るはず。そうなった場合、ライバルのいないクラスを維持しながら、シリーズを盛り上げることは不可能だ。そういう意味で、今年のル・マンは、スポーツカーレースの将来に大きな疑問を投げかける１戦となったと言っても過言ではない。

（テキスト：貝島由美子）