ワールドカップ（Ｗ杯）４日目。この日はグループＥとグループＦの合計３試合が行われる。１６時（現地時間、以下同）からサマラでコスタリカ対セルビア。１８時からモスクワでドイツ対メキシコ。そして２１時からロストフ・ナ・ドヌでブラジル対スイス。前回王者のドイツとサッカー王国のブラジルが登場したことで、いよいよＷ杯らしくなってきたのはうれしい限り。だが本題に入る前に、個人的に気になっていたことを、ここに記すことにしたい。それは選手入場をはじめとする、さまざまな演出に関してである。

　すでにお気づきの方もいると思うが、今大会では選手入場の際、おなじみのＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）アンセムが流れていない。代わりに使用されているのが、米国の人気ロックバンド、ザ・ホワイト・ストライプスの『セブン・ネイション・アーミー（Seven Nation Army）』である。最初にこの曲をチャントに採用したとされるのは、クラブ・ブルージュ（ベルギー）のサポーター。やがてこのメロディーはイタリアにも伝わり、２００６年のＷ杯ドイツ大会で優勝したイタリア代表の祝賀セレモニーでも流された。

　それから２年後、ついにユーロ（欧州選手権）０８から選手入場のＢＧＭに採用されるに至った。そして今大会の演出も、いたるところでユーロの影響を見て取ることができる。試合前に両チームの「ご当地ソング」が流され、選手入場の前には大会ロゴと国旗を模した巨大なバナーがピッチいっぱいに広げられる（２年前のユーロでは国旗ではなく、巨大なユニホームのバナーだった）。ついでに言えば、キックオフまでのカウントダウンもユーロと同じ。何やらＷ杯ではなく、ユーロを見ているような気分になってしまう。ではなぜ、Ｗ杯にユーロの演出が流用されているのだろうか。

　可能性として考えられるのが、ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）事務局長を出自とするジャンニ・インファンティーノ会長の意向が影響していることだ。そして（あくまでうがった見方だが）、スキャンダルにまみれたＦＩＦＡ（そしてＷ杯）のイメージを刷新したいという思いが、あるいは現会長にあったのかもしれない。そんなことを考えながら、モスクワのルジニキ・スタジアムの記者席で選手入場を待つ。この日、私が取材するのは、グループＦのドイツ対メキシコ。２１世紀のすべてのＷ杯で、ベスト４以上の成績を残している前者。一方の後者はラウンド１６の常連だが、１９８６年の自国開催を最後にその壁を突き破れずにいる。やがて『セブン・ネーション・アーミー』の曲とともに、両チームの選手が姿を現した。

　前半は、さながらプロレスの技のかけ合いのように、両者とも積極的にシュートを打つ展開が続く。どちらが先制してもおかしくない状況の中、均衡を破ったのは意外にもメキシコだった。前半３５分、カウンターを起点にカルロス・ベラとのパス交換からハビエル・エルナンデスがドリブルで持ち上がり、左サイドのイルビング・ロサーノにラストパス。２２歳の新鋭は、鋭い切り返しで自らコースを作ると、迷うことなく右足を振り抜いてゴール左隅を貫いた。その直後の３９分、ドイツはＦＫのチャンスを得ると、トニ・クロースがゴール右上にシュートを放つ。しかし、メキシコの守護神ギジェルモ・オチョアがグローブの指先で触ってクロスバーに当たりゴールならず。前半はメキシコの１点リードで終了する。

　前半の派手な打ち合いから一転、後半はドイツがボールを保持しながらチャンスを作り、対するメキシコは組織的な守備でこれを弾き返すという展開が続いた。興味深かったのが、両チームのベンチワーク。ドイツは後半１５分にボランチのサミ・ケディラ、そして３４分にＤＦのマルビン・プラッテンハルトを下げて、ＦＷマルコ・ロイスとマリオ・ゴメスを投入。かなり前掛かりな陣容で得点を目指した。対するメキシコは、後半２９分にラファエル・マルケスが登場。これが５大会目の出場となる、３９歳のベテランＤＦがピッチに送り込まれたことで、メキシコのディフェンスラインに精神的な落ち着きがもたらされる。

　残り時間が１０分となったあたりから、ルジニキのスタンドは異様な空気に包まれた。あのドイツが、グループリーグ初戦で負ける？　もしそうなれば、８２年のスペイン大会以来の珍事だ。しかもメキシコは、これまでＷ杯で一度もドイツに勝利していない。メキシコのサポーターがざわつくのも無理はなかった。ＦＩＦＡの公式記録によれば、この試合でドイツは２５本ものシュートを放っている（メキシコは１２本）。ポゼッションも６：４でドイツ。しかし、それでもメキシコの守備は崩れない。それどころか、手薄なドイツの守備に対して果敢にカウンターを仕掛けてくる。結局、アディショナルタイム３分が過ぎても、スコアは変わらず。メキシコが前回王者に歴史的なアップセットを演じた。

　取材を終えての帰り道。試合終了からずいぶん経っているというのに、多くのメキシコサポーターがスタジアムの周りに残っていた。そんな彼らが盛んに口ずさんでいたのが、あの『セブン・ネーション・アーミー』。歌詞がスペイン語に換えられていたので、どんな内容なのかは分からない。が、それでも歌っている表情から、実に誇らしげな内容に感じられた。１６日のアルゼンチンに続き、またしても前回大会のファイナリストが不覚を取る形となった。だが、それ以上に評価されるべきは、強大な相手に挑んだアイスランドやメキシコの戦いに迷いがなく、自信を持ってぶつかっていたことである。何やら重たい宿題をもらったような気分になりながら、いよいよ日本が初戦を戦うサランスクに向かう。