現地時間１５日に行われたワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会のグループＢ第１節で、イランが１−０でモロッコを下した。その瞬間、クリーンシートを達成したＧＫアリレザ・ベイランバンドを祝福するために駆け寄るチームメートがいた。一方で、両チームの選手がピッチのいたるところで倒れ込んだり座り込んだりする姿もまた、非常に印象深いゲームだった。

　モロッコの攻撃的な強度、イランの守備的な強度――。そのせめぎ合いは過酷な消耗戦となり負傷交代者を何人か出してしまったが、それでも両チームのスピードとパワーは最後まで衰えることはなかった。

　私が今大会、注目しているのはペルーとモロッコだ。共に攻撃的なサッカーが魅力的なチームである。モロッコに関して言えば、２３人中１７人が国外で生まれ育った選手で、その内訳はフランス８人、オランダ５人、スペイン２人、ベルギー１人、カナダ１人と多岐に渡る。サッカー先進国で育成を受け、プロとしてのキャリアを積みつつ、モロッコ人としてのアイデンティティーを失わなかった者の集まりが今大会のモロッコ代表である。

　私の住むオランダには４０万人ものモロッコ人・モロッコ系オランダ人が生活している。そこから生まれたサッカー選手たちは「うまい」「プレーに意外性がある」「見ていて楽しい」という共通点を持っている。

　その上でカリム・エル・アフマディ（フェイエノールト）の「飛び抜けたポゼッション能力」「ボール奪取からキラーパスへつなげるスタンディングタックル」、ハキム・ツィエク（アヤックス）の「左足一本で局面を変えるプレー」、ノルディン・アムラバト（元ＶＶＶ、ＰＳＶなど）の「本能のプレー」、その弟ソフィアン・アムラバト（フェイエノールト）の「賢いプレー」といった個性を加えているのだ。

　Ｗ杯前のモロッコ代表の親善試合を見ていると、中盤でのパスワークに秀でており、ボールを失った直後のプレッシングも強い。立ち上がりから敵陣内でハーフコートサッカーを展開していた。９０分間、試合をマネジメントするという点では物足りないものの、かなりオランダ人好みの冒険的で攻撃的なサッカーをする国である。

　オランダ育ちの選手が多いこともあり、オランダのレジェンドたちはモロッコの言葉で下記のような動画をアップしている。

「“アトラスの獅子”モロッコの成功を祈る。頑張れ！」（ルイ・ファン・ハール）
「頑張れ、モロッコ。オランダは君たちの味方だ。成功を祈る」（ルート・ファン・ニステルローイ）
「アトラスの獅子よ、勝利に向かえ」（パトリック・クライファート）
「モロッコよ、自分たちの力を見せつけるんだ。成功を祈っている」（ウェズレイ・スナイデル）

　もちろん、オランダ社会とモロッコ人コミュニティーの関係には影の面もあるのだが、オランダ代表がＷ杯に出られない今、モロッコ代表はオランダ人から高い期待を集めているのである。