これまでは、「自分たちが試合をどう進めるか」に焦点を当ててきたが、ここからはいよいよ相手にフォーカスしたトレーニングを積んでいく。選手たちの頭の中にもコロンビアの存在が膨らんでいるようだ。

　普段、言葉数が決して多くない山口は「死に物狂いでやるしかない」と語り、ハメス・ロドリゲス対策について「ある程度、イメージはある」ときっぱりと言った。

　フランスのリーグ・アンでラダメル・ファルカオと対戦経験のある酒井宏樹はチームメートにアドバイスを送っているという。

「かなりサボッているように見えて、一番大事なところには絶対にいる。クロスへの入り方も、ＤＦの視野から消えることを常に狙っているので、ディフェンスラインの選手たちには集中しないといけないと伝えています」

　４年前のブラジル大会でコロンビアに４ゴールをたたき込まれた川島永嗣は、同じく４年前を経験した選手たちの思いを代弁するように、語った。

「４年間、自分だけじゃなく、多くの選手がいろいろな思いを持って過ごしてきたと思います。やはりこれまでとは違う自分たちを見せたいと思いますし、結果も含めて、４年間やってきたものがあるんだ、ということを示したいと思います」

　さらに、その後に語った「いろいろなものを犠牲にしてやってきた」という言葉に、今大会に懸ける思いが伝わってきた。

　因縁の相手であるコロンビア戦まであと４日――。西野監督と選手たちは極めて冷静に、しかし、熱い闘志を燃やしている。