パラグアイ戦の勝利で「代表熱」は蘇るか 際立った西野監督のベンチワークと対応力
Ｗ杯の盛り上がりが低い中で
「そうなんですか？ 今、初めて残念な報告を聞かされました。盛り上がっていないんですか？」──。現地時間１１日に行われたパラグアイ戦の前日会見、スイス戦から一転して西野朗監督にはいつもの饒舌（じょうぜつ）さが戻っていた。ところが「日本国内のワールドカップ（Ｗ杯）の盛り上がりが過去５大会と比べて低い中、代表監督としてどう考えているのか？」という記者の質問には、軽いショックを受けた様子。最初は「西野さん、とぼけているのかな？」とも思ったのだが、困惑する表情に偽りはないようだ。あるいは代表監督に就任して以降、ネットの情報を意識的に遠ざけていたのかもしれない。
私自身、日本を離れて１週間が過ぎているので、国内の日本代表に対するまなざしがどのようなものなのか、肌感覚ではよく分からない。それでも私の周囲では、ヴァイッド・ハリルホジッチ前監督の解任を受けて「代表を応援するモチベーションが失せた」という人は何人もいるし、ロシアでのＷ杯観戦を取りやめた人を３人知っている。コロンビア戦のパブリックビューイングの運営に関わっている友人からも「定員３００人に対して予約は１０人しか集まっていないんですよ！」という、悲鳴のようなメールをいただいた。やはり、盛り上がっていないのは間違いなさそうだ。
西野監督はご存じなかったとしても、世論が必ずしも自分たちに味方していないことを、選手たちは鋭敏に感じ取っている。スイス戦後、長友佑都がいきなり髪の毛を金色にして、周囲を驚かせたことがあった。当人はメディアの取材に対し、「スーパーサイヤ人になろうと思ったら、スーパーゴリラになってしまって（笑）。ここ、笑っていいところですよ」とおどけていたが、もちろん笑いを取るためにそんなことをしたとは思えない。そこには「気合いを入れ直す」という部活めいた思いだけでなく、「何とか日本代表に振り向いてほしい」という焦りにも似た心情がうっすらと見えてしまう。
もしかしたら、ＪＦＡ（日本サッカー協会）の上層部は「人気選手を集めておけば、自ずと注目される」と見込んでいたのかもしれない。だとしたら、かなりの見込み違いだったことになる。逆に、所属クラブでしっかり結果を出している長友が、ベテランであるというそれだけの理由で「忖度（そんたく）で代表に選ばれた」と思われているのならば、非常に不幸なことであると言わざるを得ない。なぜ、こんなことになってしまったのか？ 日本代表の戦いが終わったら、この問題はすぐに精査されるべきであろう。
私自身、日本を離れて１週間が過ぎているので、国内の日本代表に対するまなざしがどのようなものなのか、肌感覚ではよく分からない。それでも私の周囲では、ヴァイッド・ハリルホジッチ前監督の解任を受けて「代表を応援するモチベーションが失せた」という人は何人もいるし、ロシアでのＷ杯観戦を取りやめた人を３人知っている。コロンビア戦のパブリックビューイングの運営に関わっている友人からも「定員３００人に対して予約は１０人しか集まっていないんですよ！」という、悲鳴のようなメールをいただいた。やはり、盛り上がっていないのは間違いなさそうだ。
西野監督はご存じなかったとしても、世論が必ずしも自分たちに味方していないことを、選手たちは鋭敏に感じ取っている。スイス戦後、長友佑都がいきなり髪の毛を金色にして、周囲を驚かせたことがあった。当人はメディアの取材に対し、「スーパーサイヤ人になろうと思ったら、スーパーゴリラになってしまって（笑）。ここ、笑っていいところですよ」とおどけていたが、もちろん笑いを取るためにそんなことをしたとは思えない。そこには「気合いを入れ直す」という部活めいた思いだけでなく、「何とか日本代表に振り向いてほしい」という焦りにも似た心情がうっすらと見えてしまう。
もしかしたら、ＪＦＡ（日本サッカー協会）の上層部は「人気選手を集めておけば、自ずと注目される」と見込んでいたのかもしれない。だとしたら、かなりの見込み違いだったことになる。逆に、所属クラブでしっかり結果を出している長友が、ベテランであるというそれだけの理由で「忖度（そんたく）で代表に選ばれた」と思われているのならば、非常に不幸なことであると言わざるを得ない。なぜ、こんなことになってしまったのか？ 日本代表の戦いが終わったら、この問題はすぐに精査されるべきであろう。
スタメン１０人を入れ替えた日本と緩慢なパラグアイ
この日の日本のシステムはスイス戦と同じ４−２−３−１。スターティングイレブンは、以下のとおりである。ＧＫ東口順昭。ＤＦは右から遠藤航、植田直通、昌子源、酒井高徳。中盤はボランチに柴崎岳と山口蛍、右に武藤嘉紀、左に乾貴士、トップ下に香川真司。そしてワントップは岡崎慎司。西野監督が予告したとおり、先のスイス戦から酒井高を除く１０人が入れ替わり、東口、遠藤、昌子をはじめとした９人が現体制となって初のスタメンとなった。中でも、久々のスタメン入りとなったのは、香川と岡崎。それぞれ、昨年１０月のニュージランド戦、９月のサウジアラビア戦以来の先発である。そして腕章は、初めて山口に託された。
それにしても驚かされたのは、これまでセンターラインの軸に置いていた選手たちが、ことごとく控えに回っていたことである。長谷部誠しかり、本田圭佑しかり、吉田麻也しかり、川島永嗣しかり。出番のなかった選手にチャンスを与えるのは理解できるが、実戦を想定したコンビネーションを試さなくてよいのだろうか？ 鹿島アントラーズのセンターバックコンビを一緒に使うのであれば、むしろ吉田と植田を組ませてみてもよかったのではないか、などと心配してしまう（もっとも試合前の時点でキャップ数合わせて１２のコンビが、南米の中堅国を相手にどこまで戦えるのか、これはこれで見てみたい気もするが）。
対するパラグアイは、やはりＷ杯南アフリカ大会ラウンド１６での激闘が記憶に残るチームである。しかし直近の２大会は、ことごとく南米予選を突破できず、今予選も１０チーム中７位に終わった。スタメンの顔ぶれを見ると、８年前に日本と死闘を演じたＧＫのフスト・ビジャールが最年長の４０歳。残りはサブも含めて全員が２０代である。来年のコパ・アメリカに向けて、チームは若返りの途上にあるようだ。
問題は、この日本戦に臨む彼らに、どれほどのモチベーションがあるかである。実際、試合が始まってみると、パラグアイのプレーには少なからず緩慢さが見られた。本番では絶対に通りそうにないパスがバシバシと通り、日本が一気にアタッキングサードまでボールを持ち込むシーンが、序盤からたびたび見られた。そして前半１２分、パラグアイがいきなり選手交代。ビジャールが退いて、１２番を付けたアルフレド・アギラルが入る。実は４０歳のベテランＧＫにとって、これが代表での引退記念試合。ラストマッチの相手が思い出深い日本であったことに、当人は何を思うのだろうか。
それにしても驚かされたのは、これまでセンターラインの軸に置いていた選手たちが、ことごとく控えに回っていたことである。長谷部誠しかり、本田圭佑しかり、吉田麻也しかり、川島永嗣しかり。出番のなかった選手にチャンスを与えるのは理解できるが、実戦を想定したコンビネーションを試さなくてよいのだろうか？ 鹿島アントラーズのセンターバックコンビを一緒に使うのであれば、むしろ吉田と植田を組ませてみてもよかったのではないか、などと心配してしまう（もっとも試合前の時点でキャップ数合わせて１２のコンビが、南米の中堅国を相手にどこまで戦えるのか、これはこれで見てみたい気もするが）。
対するパラグアイは、やはりＷ杯南アフリカ大会ラウンド１６での激闘が記憶に残るチームである。しかし直近の２大会は、ことごとく南米予選を突破できず、今予選も１０チーム中７位に終わった。スタメンの顔ぶれを見ると、８年前に日本と死闘を演じたＧＫのフスト・ビジャールが最年長の４０歳。残りはサブも含めて全員が２０代である。来年のコパ・アメリカに向けて、チームは若返りの途上にあるようだ。
問題は、この日本戦に臨む彼らに、どれほどのモチベーションがあるかである。実際、試合が始まってみると、パラグアイのプレーには少なからず緩慢さが見られた。本番では絶対に通りそうにないパスがバシバシと通り、日本が一気にアタッキングサードまでボールを持ち込むシーンが、序盤からたびたび見られた。そして前半１２分、パラグアイがいきなり選手交代。ビジャールが退いて、１２番を付けたアルフレド・アギラルが入る。実は４０歳のベテランＧＫにとって、これが代表での引退記念試合。ラストマッチの相手が思い出深い日本であったことに、当人は何を思うのだろうか。