福岡は前半１８分のＮｏ.８マフィのトライのシーンでも役割をまっとうする。ＦＬリーチ マイケル主将からボールをもらい、相手がタックルに来たところをしっかり内に返してトライにつなげた。福岡は「オフロードでボールを残す、外で簡単に倒れずつなぐことはサンウルブズでもチーム（日本代表）でも練習しているところです」と胸を張った。
　１年前の昨年６月は、サンウルブズから日本代表の試合まで１週間しかなく、ややメンタル的にもラグビー的にも移行に苦しんだ。しかし、今年はジョセフＨＣがサンウルブズと日本代表の指揮官を兼任、プランニングしたことが功を奏した。まず、福岡をはじめとした代表の主力には１週間のオフを与えた。「ずっとつながって流れでやるよりも一回ゆっくりすることでサンウルブズはサンウルブズ、ジャパンはジャパンと気持ち的に切り換えることができた」。

　さらに、今回のイタリア代表戦の前に１週間、宮崎で合宿を張ったことが大きかった。「（エディージャパン時代と比べて）メンタル的なプレッシャーがなかったので楽でしたね（苦笑）。きついトレーニングをしながら、どういうラグビーをするか全員で確認できた。しっかりといい準備ができた」（福岡）　

　また福岡は、アタックだけでなく、ディフェンスのバッキングアップ、そしてキックチェイスなど以前よりもトップスピードで走る回数が増えたことに成長を感じている。「昔であれば自分自身の強みにワークレートが出てくるとは思っていなかったです。１本走ったらすぐ走れなくなっていた。セブンズ（７人制ラグビー）をやったことがつながっている」

　実際にＧＰＳの数値でもハイスピードインテンシティー＝スピードの高い状態で走る数値は、大学時代は７％ほどだったのが、今では練習では２０％、試合では１０％を超え、チームの中ではトップのこともある。「ちょっと休んでいるときもありますが、やるときに自分の役割にフォーカスしています」

　ただ、ジョセフＨＣが「バックスリー（ＷＴＢとＦＢの総称）は、アタックは良かったが、ディフェンスの部分で少し判断ミスがあった。相手に与えたトライも読みを誤って早く詰めすぎたりした」と試合後に評したように、福岡はディフェンス面でのミスもあった。

　前半１４分、福岡は少し前に出すぎて、相手ＣＴＢに突破を許し、結局、その後の攻撃でトライまでつながれてしまった。日本代表は昨秋から、ジョン・プラムツリーコーチを招聘して、極端に前に出る組織ディフェンスを採用。ディフェンスラインでの連携はもう少し必要だろう。「全体的には悪くなかったが、ミスしたところはもう一度、内側とコミュニケーションを取りたい」（福岡）

　全体的には、ハーフ団がハイパントキックや裏へのキックを使って相手を背走させ、ボールインプレーを増やすことで相手を疲れさせて試合をコントロールし、取るべきときにしっかりトライを取ってイタリア代表に勝利したことは大きな意味を持つ。

　福岡も「プラン通りにいった試合です。みんなが自分の準備をやり切った結果かなと思います。相手はたまたまランキングが下がっていただけで格上と思っていました。トライも取れて、フィジカル負けしなかったことは自信になりますし、勝利することができてチームとしても自信になる。そして、次に、ワールドカップにつなげることが大事です。勝ちを感じながら、次はさらにいい試合ができるように頑張りたい」と先を見据えた。

　Ｗ杯とオリンピックの両大会を経験している福岡だが、実は南アフリカ代表を破った２０１５年Ｗ杯は負けたスコットランド代表戦の１試合出場に終わり、４位となったリオ五輪では直前にレギュラーの座を奪われるという悔しい思いを経験し、２度の悔しさを自分自身の進化につなげてきた。

「あのとき（Ｗ杯やオリンピック）に比べて、本当にチームの中で自分の役割がはっきりしている。より（コーチ陣に）期待されていると感じているのでチームに勢いを与える第一人者になりたい」

　福岡は１５人制ラグビーの最大のターゲットである２０１９年Ｗ杯まで、そのスピードを武器に駆け抜ける覚悟を心に決めている。攻守にわたって福岡が輝けば、それがきっとジャパンの白星につながるはずだ。