６月１０日（現地時間、以下同）、練習場を囲うシートの向こう側ではまだトレーニングが続いているのに、２日前のスイス戦の出場時間が長かった選手たちが練習を切り上げ、ミックスゾーンにやって来た。

　最初に登場したのは本田圭佑である。続いてド派手な金髪にしたばかりの長友佑都、大迫勇也、槙野智章、吉田麻也が次々と扉をくぐり抜ける。

　非公開練習のため中の様子はうかがい知れないが、パラグアイとの親善試合が２日後に控えていることを考えれば、残りの選手たちは戦術練習を行っているはずなのだ。

「パラグアイでは、今バックアップでトレーニングしている選手たちに入ってもらう」

　スイス戦後、西野朗監督はそう公言したが、どうやらそれは本音だったようだ。１９日に行われるワールドカップ（Ｗ杯）初戦のコロンビア戦までに残されたテストマッチは１試合。それでもメンバーを固定せず、全選手にチャンスを与えようとしている。ベースとなる戦い方が定まらず、選手間の議論の内容はいまだに多岐にわたっているというのに……。

　果たして、それが意味することは、何なのか――。

　スイス戦の翌日、予定していた練習をキャンセルし、休養日に充てた日本代表は６月１０日、オーストリアのゼーフェルトで練習を再開した。

　オフとなった前日の９日、スイスのルガーノからオーストリアのインスブルックに到着すると、ゼーフェルトの宿舎に戻ってプールやジムでリカバリーに努める選手たちもいれば、昼食をとるために市街地へと出かける選手たちもいた。

「固くミーティングしているときよりも、レストランとかで話すと話がスムーズに進むこともある。うまくいっていないことのほうが多いので、そういう時間も有意義に使って」

　そう語るのは、スイス戦で約５０分間プレーした武藤嘉紀だ。スイス戦で生まれた課題を中心に、依然として選手間、選手とスタッフ間でのディスカッション、意見の擦り合わせは白熱している。

　例えば、武藤が「相手が強くなると守備に追われるから、１トップは消えている時間が長い。だからといって１トップの選手が焦れて下がるんじゃなく、前に残っていようということを確認した」と明かせば、宇佐美貴史は「ボランチの１人が下がって相手が３枚になったときに、どう守るのか。僕が右サイドバック（ＳＢ）の上がりを気にしながらプレーしないといけないのか、右のセンターバック（ＣＢ）にアプローチを掛けにいくのか」について、長友や西野監督と話し合ったという。

「前向きな議論を増やしていきたい」と語った本田は「（チームメートの）脳の中にポジティブなワードを入れていく回数を増やしたいと思う」と、コロンビア戦に向けて、いよいよ最終局面に入ることを匂わせた。

　むろん、代表選手ともなれば、それぞれに確固たるサッカー観や信念がある。食事の時間も、ミーティングの時間も限られており、時間内に意見がまとまらないことの方が多い。「そういう場合は……」と槙野智章は説明する。

「グラウンドに来てからだったり、違う場所、違う環境でボードを使ったり、食事会場でコップを使ったりもする。ミーティングだけで解決しているわけではないですね」