エジプト戦後の記者会見では、ベルギー人記者が「今日のデ・ブライネは、ラストパスの精度に苦しんでいたが」という質問をした。あまり選手のことを公に否定することのないマルティネス監督は「いや、今日のデ・ブライネは素晴らしかったよ」と答え、別のベルギー人記者が「それじゃあ、今日のベルギー代表は全員が素晴らしかったことになる」と（比喩ではなく本当に）ため息をついていた。

　デ・ブライネは多機能プレーヤーとして知られている。ゴール、アシストという決定的な仕事のみならず、ゴールの２つ、３つ手前のパスを出し、守備での汚れ仕事もし、ボックス・トゥ・ボックスの運動量もある。だからこそ、マルティネス監督はデ・ブライネを中盤の引き気味のポジションに置き、そこから攻守をつなぐプレーを要求している。その結果、どうしてもゴールから遠いところでのプレーが多くなり、マンチェスター・シティで見せているほどの決定的なプレーが出せなくなっている。

　代表チームでのデ・ブライネは明らかに仕事過多だ。幸い、Ｇ組のベルギーは初戦まで時間はあるから、デ・ブライネの仕事をよりシンプルに整理しておきたい。

　今回のベルギー代表は「黄金世代」が２０１４年Ｗ杯ブラジル大会、１６年欧州選手権（ユーロ）で経験を積んだこともあって優勝を期待されているが、一方では「ベスト８止まりだろう」という意見も多い。イングランドとともに、ベルギーのグループリーグ突破はまず固い。決勝トーナメント１回戦はＨ組のチームが相手だから勝てるはず（とベルギー人は楽観的に見ているが、私はそうは思わない）。しかし、準々決勝の相手はブラジル（Ｅ組）、ドイツ（Ｆ組）になる公算大とあって「ここで負ける」と悲観的かつ現実的に見ているベルギー人はかなりいるのだ。

　エジプト戦後、夜遅くまで記者室に残って談笑している記者４人に今回のＷ杯のベルギーを占ってもらったところ「私は優勝すると思う」と答えたのが２人、「いや、ベスト８で負ける」と答えたのが２人と、見事に半々に分かれた。

「準々決勝で負ける」と答えた記者は予想の理由をこう教えてくれた。

「ベルギーより強い国が４つあるから、準々決勝で負けるだろう。優勝するには相手チームが腹を壊すのを期待するしかない。相手（になる可能性が高いブラジル、ドイツ）が強いんだから、ベルギーがベスト８で散っても仕方のないこと。ウェールズに負けてしまった（１６年の）ユーロとはぜんぜん違う。あのときは悪夢だった」

　ロベルト・マルティネス監督や選手たちが狙うのは当然、Ｗ杯の戴冠だ。少しニュアンスを柔らかめに、マルティネス監督はこう宣言する。

「Ｗ杯には３２カ国が参加し、そのうち１カ国が優勝できる。ベルギーは参加しているから、オランダ、イタリアと違ってそのチャンスはある。われわれは世界一になるためにロシアに行くのではない。世界一になることをトライするために、ロシアに行くのだ」　

　今回のメンバーの中にはユーリ・ティーレマンス、レアンデル・デンドンケルという若手２人が入ったことにも注目したい。Ｗ杯前にマルティネス監督との契約を２年延長したベルギーサッカー協会への批判もあるが、この結果、２０年に行われるユーロも見越した「未来枠」が実現したのである。

　ティーレマンスは中盤の全ポジション、デンドンケルはＣＢとＭＦをこなせる多機能プレーヤーであり、チームのハプニングに対応する能力と賢さを備えた選手だ。この２人には、目先の勝ち負け以上の何かが残るだろう。