スイス最大の都市であるチューリヒから、ミラノ行きの鉄道に乗ってルガーノを目指す。車窓からアルプスの山々と美しい湖が見えたので、スマホカメラで撮影しようとすると、モニターが一瞬ハレーションを起こした。なんという眩しさ、なんという美しさであろうか。もちろん、私は旅行に来ているわけではない。ルガーノでは６月８日（以下、現地時間）、スイス代表対日本代表の親善試合が行われる。西野朗体制になって２試合目。ワールドカップ（Ｗ杯）直前の欧州合宿に来て、これが最初の力試しの場となる。

　ティチーノ州最大の都市（といっても人口６万５０００人ほど）のルガーノは、名前の由来となった細長いルガーノ湖のほとりに位置し、対岸はイタリア領である。スイスという国は、ドイツ語、フランス語、イタリア語、ロマンシュ語が公用語の多言語国家で、ティチーノ州はイタリア語圏。とはいえ、カルチョの国にはしばらくご無沙汰だったので、「ボンジョルノ（こんにちは）」や「グラッツェ（ありがとう）」が自然に出てこない。カフェやレストランで出される食事も基本的にイタリアンで、人々のメンタリティーもどこかラテン気質なものを感じる。あらためて、スイスという国の多様性を思った。

　ルガーノには早めに到着したので、日本代表の到着を待つ間に少しだけ観光をすることができた。印象的だったのが、ホテルの近所にあるギャラリーで開催されていた『IL SAMURAI DA GUERRIERO A ICONA』という展覧会（日本語に訳すと「サムライ戦士のアイコン」となるだろうか）。５スイスフラン（日本円で約５６０円）を払って見学したが、出所不明の鎧兜（よろいかぶと）と江戸末期の浮世絵師である河鍋暁斎の作品、そして明治期に撮影されたと思しきセピア色の写真が混在した、エキゾティズム全開の摩訶不思議な空間が広がっていた。

　もちろん、日本代表との試合と関連付けて企画されたわけではない。が、スイスのサッカーファンの「ＳＡＭＵＲＡＩ　ＢＬＵＥ」への視線もまた、実は似たようなものではないかと思っている。前回のＷ杯で実績を上げた監督を本大会２カ月前に解任し、スイスリーグでインパクトを残した久保裕也もメンバー入りしなかった日本代表。１９５４年にＷ杯の開催国となり、これが４大会連続１１回目の本大会出場となる欧州の中堅国ならば、「いったい彼らは何を考えているのだろう？」と好奇心を抱くのも当然であろう。日本に対する畏怖（いふ）と無理解は、「ＳＡＭＵＲＡＩ」であれサッカーであれ、実は同根であるのかもしれない。

　６月７日、スイス戦が行われるスタディオ・コルナレドにて、日本代表の前日会見とトレーニングが行われた。日本代表は今回の合宿をオーストリアの高地（標高約１２００メートル）にあるゼーフェルトに定め、親善試合のたびに山から降りる方針を採用。これは、スイスのサースフェー（標高１８００メートル）でキャンプを張った、８年前の南アフリカ大会と同じである。まず気になるのが、選手のコンディション調整だ。

「選手のコンディションが、若干そろわないところもありました。けがの持ち込みもあったのですが、１日１日といいコンディションに整うようになりました」と西野監督。選手の側からも「１人１人のコンディションチェックもそうですし、チームスタッフがしっかり練習メニューを組んでくれていますので、チームとしてもコンディションはいいんじゃないかと思います」（槙野智章）というコメントが聞かれた。個々のばらつきはあるだろうが、どうやらポジティブにとらえて良さそうだ。

　続いて気になるのが、このスイス戦の位置付けである。６月７日付のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングでは、スイスは６位で日本は６１位。明らかな「格上」に対し、日本はどのような目的意識を持って相対するのか。この点について西野監督は「明日のゲームでも、ある意味トライしたい」とした上で、こう続ける。「チームとしての方向性や、本大会に向けての戦い方。（それらが）着実にチームの中で共通理解を持てているので、明日はそれを素直に出してもらいたい」

　要するに「勝負度外視」である（少なくとも、そう思われても仕方がない発言だ）。一方で個人的に着目したのが、指揮官のこのコメント。いわく「現時点ではポーランドに対するアプローチで明日（の試合）を考えてはいない。（中略）『仮想ポーランド』という位置付けで、明日のゲームに臨むつもりはないです」。ここまで言い切るところを見ると、ガーナ戦に引き続き、本大会初戦のコロンビア戦に照準を合わせることは明らかである。

　キャプテンの長谷部誠は、「欲を言えば（結果と内容）すべてを求めたい」と語っていた。とはいえスイスは、直近のスペイン戦に１−１と引き分けるなど、チームの完成度は高い。対する日本の現状を考えるならば、「さすがにそれは欲張りすぎだろう」と言わざるを得ない。むしろルガーノで行われるスイス戦は、１１日後に迫ったコロンビア戦に向けた「トライの場」と割り切って考えるべきだ。結果に一喜一憂するのではなく、あくまでも見据える先は６月１９日である。