まさか１年前に登録を抹消されたのと同じ日に復帰登板が巡ってくるとは、なかなか運命的でしたね。

　先発の（ライデル・）マルティネスが６対３と３点リードの６回途中、無死二、三塁とピンチを作った場面での登板となりましたが、ブルペンで準備をしながら「行くならいま行きたい」と思っていたので、声が掛かったときは一気に盛り上がりました。こういう場面での登板は、逃げ場がないというか、余計なことを考えなくて済むので。リードもありますし、２点あげてもいいから３つアウトを取ろうと、気持ち的にも余裕がありました。

　先頭の松山（竜平）さんをファーストゴロ（※この間に１点献上）、野間（峻祥）さんにはセカンドゴロを打たせて２つアウトを取ったときに、「今日は“ビギナーズ・ラック”でいけそうだな」と思ったのを覚えています。最後の會澤（翼）さんを三振。ファンの方の温かい声援が後押ししてくれて本当に感謝しています。

　２００試合以上もリリーフで投げてきましたが、さすがに復帰戦は緊張するだろうなと予想していました。１年振りだし、地に足がつかずにフワフワする感覚を想像していたんですが、マウンドに上がると意外にもバッターに集中する自分がいて驚きました。

　復帰戦後は１年間のブランクなどなかったように、普通にブルペンで過ごしています。ただ、自分のパフォーマンスは物足りないことだらけ。投げることはできていますけど、不甲斐ない気持ちでいっぱいです。

　これまで肩、ヒジはもちろん、体にメスを入れたことはない。投手にとって生命線である左手の手術は、引退も覚悟の上での決断だった。

　血行障害の症状は、１５年あたりから出始めていました。ただ、当時はすごく軽い症状で、たまに指先に違和感がある程度。病院に行って、『血行障害』というのは分かっていたのですが、普通に投げられているし、そんなに深くは考えていませんでした。

　症状としては、最初は感覚が悪いなというくらいで、ボールが指に掛かっていないのかなと。初めは人さし指の先にその違和感が出て、次第に動かしているのか、動かしていないのか分からない状態に。皮一枚かぶっているような、そんな感覚でした。１６年には手が白くなったり、常に指先が冷たいなど症状が進んでいって、このころから中指にも同じ症状が出始めていました。

　１６年は５７試合の登板でしたが、使ってもらえる場面など、自分の中でも納得のいくシーズン。秋には侍ジャパンの強化試合（メキシコ戦、オランダ戦）にも選ばれて、いつもどおり、この１年やってきたことを代表でも出すことができました。

　これで新たな目標の１つに１７年ＷＢＣへの出場が加わって、その１７年はＷＢＣに向けて少し早めに体を動かしつつ大会公式球でキャッチボールなどしていたのですが、今考えると、このころにはかなりの違和感があったように思います。「何か変な感じだな」と。

　ただ、日本のボールではなく、メジャー仕様のボールでしたから、滑るのもそのせいだと考えていました。ＷＢＣ本番を終えてチームに合流したときも、ここから日本のボールに変わるので「またいつもどおりに投げられる」と思っていたのですが……。