セは投打で中日勢、パは3人の先発が活躍 新外国人通信簿2018〜開幕2カ月編〜
開幕から快打を連発し、中日打線をけん引するアルモンテ 【写真は共同】
大暴れのアルモンテ、苦難のロサリオ
この混戦の要因をつくった一人が、アルモンテ(中日)だ。
昨季メキシカンリーグで打率3割5分5厘、15本塁打の成績を残したドミニカ共和国出身のスイッチヒッター。開幕戦で来日初ヒット、2戦目に初アーチを放ちスタートダッシュを決めると、4月7日の阪神戦から9試合連続安打をマークし、4月終了時で打率3割5分9厘の好発進。さらに5月は25試合中23試合でヒットを放つなど、さらに状態を上げて月間打率3割7分1厘のハイアベレージ。ここまでリーグトップの打率3割5分3厘、チームトップの9本塁打に加えて、得点圏打率4割1分7厘の勝負強さを見せ、リーグ3位タイの38打点。今季最大の“発見”となっている。
その反面、大きく期待を裏切っているのが、ロサリオ(阪神)だ。
メジャー通算71本塁打を放ち、韓国リーグ(KBO)では2年連続で打率3割、30本塁打、100打点をクリアした右の大砲。不動の4番としての活躍を見込まれ、新外国人の球団最高年俸(推定3億4000万円)で加入したが、外角低めへの変化球にバットが当たらず打撃低迷。打順変更、フォーム修正、染髪などさまざまな方法で不振脱出を図ったが、効果を出せずに48試合で打率2割3分、4本塁打、22打点。3日、ついに1軍登録を抹消された。
期待以上のガルシア、我慢のソト&ハフ
4月4日の巨人戦で来日初先発初勝利を飾るなど、4月に3勝0敗、防御率1.37の好スタート。140キロ台後半のストレート、手元で動くツーシームと打者を惑わすチェンジアップを武器に、続く5月も12日の巨人戦で「人生初」の完封勝利をマークするなど3勝1敗、防御率2.00と好調をキープ。交流戦初登板となった6月2日の北海道日本ハム戦では7回途中5失点で負け投手となったが、ここまで10試合(先発9試合)に登板して6勝2敗、防御率2.25の好成績。ローテの柱となっている。
その他、セ・リーグではソト(横浜DeNA)が5月6日の昇格以降、「2番・ライト」として快音を残し続け、出場16試合目まで打率4割をキープ。しかし、そこから4試合連続ノーヒットに終わりスタメンを外れた。数字としては打率3割1分8厘、4本塁打、10打点と合格点を与えたいが、ここからが正念場になるだろう。
同じく我慢の時を迎えているのがハフ(東京ヤクルト)。不動の先発ローテとしてここまで9試合に登板して防御率3.86、特に5月は5試合で防御率1.86の安定感を見せたが、打線の援護を欠く試合が多く、白星は5月15日に挙げた1勝(3敗)のみ。どこまで我慢できるかがカギになるだろう。
また、カラシティー(ヤクルト)は中継ぎで15試合に登板。徐々に調子を上げながら3勝0敗、防御率2.60の好成績。モヤ(中日)もビシエドの代役として存在感を見せ、中継ぎ右腕のモレノ(阪神)もマテオの代役としてしっかりと仕事をこなした。
その一方で、2軍でアピールしていたフランスア(広島)は、5月26日の中日戦で初登板初先発も4回3失点で黒星デビュー。リリーフ右腕のカンポス(広島)も1試合のみの登板で現在は2軍にいる。そして、2軍で5勝を挙げ、防御率1.57のヤングマン(巨人)は外国人枠の影響で1軍からはまだお呼びが掛かっていない。