西野監督に課せられた「無理筋」のプラン ガーナ戦の敗北で見えたのは厳しい現実
壮行試合にして初陣となったガーナ戦
５月３０日、横浜の日産スタジアムで行われた日本代表の壮行試合は、あいにくの雨模様となった。昨年１２月１６日のＥＡＦＦ Ｅ-１サッカー選手権の韓国戦以来となる、国内での代表戦。ただしＥ−１は国内組のみの大会だったので、欧州組が参加する代表戦となると１０月１０日のハイチ戦以来ということになる（この時も会場は横浜だった）。この日の前売りチケットはソールドアウト。公式入場者数は６万４５２０人と発表された。代表戦でこれほどスタンドが埋まるのは、それこそワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めた８月３１日（オーストラリア戦）以来のことである。
今回、惜しくも４大会連続Ｗ杯出場を逃した「ブラックスターズ」ことガーナ代表を迎えての壮行試合。だが、最近の日本代表をめぐる報道からは、Ｗ杯開幕直前の高揚感というものがまったく感じられない。ヴァイッド・ハリルホジッチ前監督の突然の解任、技術委員長だった西野朗氏が新監督に就任する不可解な人事、そして「過去の実績」を重視したかのような２７名の代表候補メンバー発表、などなど。それでも雨の中、これだけの観客が集まってくるのだから、代表人気は依然として健在であると言えよう。
あらためて、今回の壮行試合の位置付けについて確認しておきたい。この試合は実のところ、さまざまな意味合いを持っている。まず、この試合は壮行試合でありながら、西野新体制の初陣である、ということだ。事前合宿でのトレーニング内容から、３バックシステムが採用されることや、２７名の候補の序列も何となく見えてきた。それでも西野新体制となった日本代表が、どんなサッカーを披露するのか、前体制から何を引き継いで何を捨てるのか、このガーナ戦を見てみるまでは誰にも分からないという状況であった。
また、２３名のＷ杯メンバー発表前に行われる「見極めの試合」であること、そしてＷ杯２戦目で対戦するセネガルをイメージした対戦相手であることも重要なポイントだ。だが個人的に気になっていたのが、いわゆる「西野ジャパン」が国内で見られるのは、おそらくこれが最初で最後である、ということ。多くのサッカーファンは、西野監督の実績と経歴をある程度は知っている。だが、その「西野監督が率いる日本代表」というものを、Ｗ杯に行くことのないライト層がスタジアムで見るのは、（よほどのことがない限り）このガーナ戦が唯一の機会となる。ゆえにこの試合の結果は、ロシアに挑む日本代表のイメージを決定的なものにするくらい、重い意味を持っているのである。
今回、惜しくも４大会連続Ｗ杯出場を逃した「ブラックスターズ」ことガーナ代表を迎えての壮行試合。だが、最近の日本代表をめぐる報道からは、Ｗ杯開幕直前の高揚感というものがまったく感じられない。ヴァイッド・ハリルホジッチ前監督の突然の解任、技術委員長だった西野朗氏が新監督に就任する不可解な人事、そして「過去の実績」を重視したかのような２７名の代表候補メンバー発表、などなど。それでも雨の中、これだけの観客が集まってくるのだから、代表人気は依然として健在であると言えよう。
あらためて、今回の壮行試合の位置付けについて確認しておきたい。この試合は実のところ、さまざまな意味合いを持っている。まず、この試合は壮行試合でありながら、西野新体制の初陣である、ということだ。事前合宿でのトレーニング内容から、３バックシステムが採用されることや、２７名の候補の序列も何となく見えてきた。それでも西野新体制となった日本代表が、どんなサッカーを披露するのか、前体制から何を引き継いで何を捨てるのか、このガーナ戦を見てみるまでは誰にも分からないという状況であった。
また、２３名のＷ杯メンバー発表前に行われる「見極めの試合」であること、そしてＷ杯２戦目で対戦するセネガルをイメージした対戦相手であることも重要なポイントだ。だが個人的に気になっていたのが、いわゆる「西野ジャパン」が国内で見られるのは、おそらくこれが最初で最後である、ということ。多くのサッカーファンは、西野監督の実績と経歴をある程度は知っている。だが、その「西野監督が率いる日本代表」というものを、Ｗ杯に行くことのないライト層がスタジアムで見るのは、（よほどのことがない限り）このガーナ戦が唯一の機会となる。ゆえにこの試合の結果は、ロシアに挑む日本代表のイメージを決定的なものにするくらい、重い意味を持っているのである。
西野体制の肝となった長谷部の起用方法
キックオフ１時間前に発表された、日本代表のスターティングイレブンは以下の通り。ＧＫは川島永嗣。３バックは右から、吉田麻也、長谷部誠、槙野智章。両ワイドは右に原口元気、左に長友佑都。ボランチは山口蛍と大島僚太。インサイドハーフは本田圭佑と宇佐美貴史。そしてワントップには大迫勇也という布陣である。顔ぶれ自体は、さほどの驚きはない。これが現時点で、西野監督が考えるファーストチョイスなのだろう。メンバー交代は６人。前日会見で西野監督は「明日の１試合だけでリストに挙げるということではない」と語っているが、この日のベンチワークで２７人の序列がさらに明確になるはずだ。
この３バックの布陣から見えてくる、新チームの方向性を考えてみたい。まず目を引くのが、代表ではずっとボランチが定位置だった長谷部を、３バックの真ん中に置いたこと。西野体制での一番の肝は、まさにここにあると言ってよい。所属クラブではセンターバックも経験しているので、適性という面では問題ない。ただしこれまでの日本代表は、中盤の底とキャプテンシーを長谷部ひとりに依存してきた歴史がある。そこを度外視してまで、西野監督は背番号１７にこのポジションを託している。もうひとつ気になるのが、３バックの真ん中を任せられる人間が、長谷部以外には吉田くらいしか見当たらないこと。となると、西野監督が考える３バックは「長谷部ありき」と考えるのが自然であろう。
一方、これまで長谷部とボランチのコンビを組んでいた山口は、新たなパートナーに大島を迎えることになる。このコンビは今回が初めて。これまではボール奪取を得意とする山口に対し、長谷部がバランサーとパッサーの役割を果たしてきたが、大島が引き継ぐことを西野監督は期待しているようだ。そしてもうひとつ目新しさが感じられたのが、右のワイドに原口が起用されたこと。従来の４バックであれば、右サイドバックの酒井宏樹が攻守において存在感を示していた。しかしこのシステムでは、より攻撃的な選手がワイドのポジションにチョイスされる傾向がある。そこで指揮官が選んだのが原口であった。
もっとも西野監督は、本大会は３バックで戦うと決めたわけでもなさそうだ。前日会見でも「３バックの良い感触をそれまでにチームの中で得られればいいし、（６月の直前合宿では）４バックを思い出させる、そういうトレーングもあると思います」と語っている。つまり、３バックはオプションのひとつでしかなく、状況に応じては４バックにシステム変更することもあり得るということだ。本番前のテストが限られていることを考えれば、この試合の中で３バックから４バックのシステム変更が試されるだろう。そのタイミングと４バックの陣容にも注目したい。
この３バックの布陣から見えてくる、新チームの方向性を考えてみたい。まず目を引くのが、代表ではずっとボランチが定位置だった長谷部を、３バックの真ん中に置いたこと。西野体制での一番の肝は、まさにここにあると言ってよい。所属クラブではセンターバックも経験しているので、適性という面では問題ない。ただしこれまでの日本代表は、中盤の底とキャプテンシーを長谷部ひとりに依存してきた歴史がある。そこを度外視してまで、西野監督は背番号１７にこのポジションを託している。もうひとつ気になるのが、３バックの真ん中を任せられる人間が、長谷部以外には吉田くらいしか見当たらないこと。となると、西野監督が考える３バックは「長谷部ありき」と考えるのが自然であろう。
一方、これまで長谷部とボランチのコンビを組んでいた山口は、新たなパートナーに大島を迎えることになる。このコンビは今回が初めて。これまではボール奪取を得意とする山口に対し、長谷部がバランサーとパッサーの役割を果たしてきたが、大島が引き継ぐことを西野監督は期待しているようだ。そしてもうひとつ目新しさが感じられたのが、右のワイドに原口が起用されたこと。従来の４バックであれば、右サイドバックの酒井宏樹が攻守において存在感を示していた。しかしこのシステムでは、より攻撃的な選手がワイドのポジションにチョイスされる傾向がある。そこで指揮官が選んだのが原口であった。
もっとも西野監督は、本大会は３バックで戦うと決めたわけでもなさそうだ。前日会見でも「３バックの良い感触をそれまでにチームの中で得られればいいし、（６月の直前合宿では）４バックを思い出させる、そういうトレーングもあると思います」と語っている。つまり、３バックはオプションのひとつでしかなく、状況に応じては４バックにシステム変更することもあり得るということだ。本番前のテストが限られていることを考えれば、この試合の中で３バックから４バックのシステム変更が試されるだろう。そのタイミングと４バックの陣容にも注目したい。