５月１２日（土）から、いよいよＢリーグの年間優勝クラブを決めるチャンピオンシップ（ＣＳ）がスタートする。

　各クラブが６０試合を戦ったレギュラーシーズンを経て、ＣＳの舞台に駒を進めたのは、栃木ブレックス、千葉ジェッツ、アルバルク東京、川崎ブレイブサンダース、シーホース三河、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、京都ハンナリーズ、琉球ゴールデンキングスの８チームだ。

　ここから先は、結果こそすべて。

　これが２０１７−１８シーズンのＣＳのテーマ。そのフレーズ通り、王座を争う８つのクラブは、セミファイナルまでは２戦先勝方式で、ファイナルのみ一発勝負で「負けたら終わり」のトーナメントに挑む。

　去る５月７日（月）、出場する各チームから１名が参加した記者会見が、都内某所で行われた。その会見直後に、三河の日本代表ガード、比江島慎にインタビューを敢行。去年、激闘の末わずかな差で先にシーズンを終えることになった因縁の相手・栃木との初戦を前に、ＣＳへの意気込みを聞いた。

――レギュラーシーズンで中地区優勝という結果はどのように捉えていますか？

　そこは絶対条件というか、言い方は悪いかもしれないですが、そこは通過点と思っていました。地区優勝というよりも全体１位をとるというのをシーズンが始まる前からずっと言っていましたので、そこが達成できて満足はしています。

――２月３月と負けなしでしたが、シーズン終盤は黒星がいくつかありました。結果的に、黒星を喫したクラブはＣＳ出場チームばかりでしたが。

　やっぱり東地区のチームや琉球は簡単に勝たせてくれないと思っていますし、どういうふうにやってくるかというのは探り探りやっていました。大体負けるときは、１戦目に負けて２戦目に修正するというパターンでした。２連勝はしたかったですが、逆に２連敗はしなかったということは収穫になったと思います。

――ＣＳに向けた勢いという意味では、連勝を続けていた今年のはじめ頃の方があったのでしょうか？