わが巨人軍の後輩、吉川尚輝君の評判がすこぶるよろしいようで。開幕から２番に定着して、無難につなぎ役を務めている。左に打てる器用さもあれば、右に引っ張る力も持っている。さすがに昨年のドラフト１位だ。

　しかし、それよりも特筆すべきはセカンドの守りで、スピードを生かした守備範囲の広さと俊敏な動きで再三投手を救っている。印象的なシーンがあった。４月２１日の阪神戦の４回、表の攻撃で３点を取った直後の守り。２死満塁で大山悠輔の一、二塁間を抜けそうになるゴロに追いつき、１回転しながらファースト・岡本和真に送球した。このプレーは視線がぶれて悪送球するケースが多いのだが、見事にアウトにした。抜けていれば確実に２点が入って、なおピンチが続いていたところだった。「広島・菊池涼介級の守り」とスポーツ紙が絶賛したビッグプレーだった。

　ドラフト１位で入った昨年は、いきなり上半身のコンディション不良とかで、自主トレから別メニュー。キャンプも３軍スタートだった。「スカウトはどんな目をしてるんだよ」という声が周囲から起きても仕方がない状況ではあった。しかし、やはり素材は良かったんだな。２年目の今年は見違えるほど体も動いている。巨人はこのところ、セカンドに人材が不足していた。昨年などは攻撃優先でマギーを起用するなど苦労していたが、ようやく適任者が現れたようだ。

　吉川尚はこの１年、セカンドを守るための努力を相当したはずだ。セカンドというポジションは野手の中で最も動かなければならず、最も頭を使う難しいポジションだ。特に、巨人では坂本勇人という１２球団の中でも最もうまいショートがいる。その超一流のショートとコンビネーションを合わすためのレベルアップをしなければならない。逆に言えば、今年の吉川尚の守備の成長は、坂本が引き出していると言ってもいい。申し訳ないが、ほかのセカンドだったら、坂本のレベルの高さについていけてなかっただろう。坂本のレベルに合う選手がいるとすれば、広島・菊池くらいだ。

　私の現役時代、セカンドと言えば、土井正三さんだった。肩は強くなかったが、堅実。打球方向の読みが抜群だった。投手の投げる球、コースによって、守備位置を変えるテクニックが土井さんにはあった。最近でこういう芸当ができたのは篠塚和典、仁志敏久くらいか。篠塚には土井さんにはなかった「華麗さ」もあった。

　私の現役時代は、守備で「名人」と言われる人の多くがセカンドだった。阪神・鎌田実さん、広島・古葉竹識さん、中日・高木守道さんらだ。こうして見ると、野球の守りで最も大事だと言われるセンターラインで、外野手へサインの伝達もやれば、送球のカバーにも走るセカンドの役割が大きいことがよく分かると思う。

　吉川尚はまだもっとうまくなる。今は坂本とのタイミングを図るのに必死になっている状態だと思うが、このままいけば、土井さんの堅実さと篠塚の華麗さを併せ持ったセカンドになる可能性を秘めている。楽しみな選手が出て来た。