古馬最高峰の座を賭けた天皇賞(春)。前哨戦でも熾烈だったポスト・キタサンブラックを巡る争いに終止符が打たれる淀の舞台。果たしてどんな名勝負が生まれるのか。優馬ＴＭ（トラックマン）陣が徹底討論。

デスク「一昨年、昨年と連覇したキタサンブラックの引退で、新たな長距離王者を決める一戦となるわけだが、この２年はキタサンの軍門に下りながらも３着２着と好走してきたシュヴァルグランが今年こそ、と見ている面々が多いようだな」

田崎「シュヴァルグランの過去２年は、ともに阪神大賞典をステップに臨んだものでしたが、今年がハナから勝ち目がないとも思えた大阪杯からの臨戦となるのも、ここで確実に決めたいがためではないでしょうか」

佐藤直「キタサンの不在のみならず、昨年は５頭出走していたＧI馬が今年はシュヴァルグランだけなんだし、疲れが残らない大阪杯からのステップも吉と出るはずで、実際に型通りの良化気配だからな。ジャパンＣで勝利に導いたボウマンの再来日も心強いよ」

久光「大阪杯では大敗したとはいえ、３歳夏以来の２０００ｍ戦で明らかに叩き台と言える出走でしたから、度外視していいでしょう。昨年のメンバーからのレベルダウンで、キタサンからバトンを引き継ぐ立場としては負けられないくらいの立場だと思いますし、キッチリと変り身を見せてくれるはずです」

菅「そのデキに関してですが、前走時は直前の日曜でも体を細く見せていたゆえのノーマーク。対して今回は、先週まではまだどうかな？と思えましたが、同じく直前の日曜で体をハッキリ見せてきて、これなら大丈夫と言える仕上りですね」

坂倉「いずれにしろ、明らかに本調子でなく距離も短かった前走は、オーナーサイド的にも同日のドバイに気が行っていたのでは、と思えるくらいです。ジャパンＣや有馬記念でのパフォーマンスを考えてもシュヴァルグランが現役最強ステイヤーであることに疑いの余地はないですし、当時の鞍上に戻ればまず負けないと見ていいでしょう」

デスク「ただ、状態や距離の問題があったとはいえ、それにしてもシュヴァルグランの大阪杯はデビュー以来初めての二桁着順なんだよな。今回は東西の本紙担当も◎シュヴァルグランで一致しているんだが、ピークを過ぎた可能性もあるんじゃないか？」

武井「大阪杯は、前半の５ハロンが６１秒１に対して、後半３ハロンが５７秒１と、４秒も違う変則的な流れとなった中で、シュヴァルグランは前半は折り合い重視で位置を下げ、後半は追っつけ通しと、見事なまでのチグハグな競馬でした。２０００ｍでは、５００万条件時代に、よりステイヤー色の濃いアルバートに負けていたほどで、そもそも適性がなかったと見るべきです」

中邑「加えて、阪神の２０００ｍは内回りですからね。予想上はＧI馬に敬意を表して△でしたが、田崎君の言うとおり、勝ち目のない一戦だったと思いますよ。有馬記念でも直線での不利がなければ、もっと際どい勝負になっていたはずですし、そこからの４ヶ月で急激に力が衰えるとは到底考えられませんね」

広田「もともとエンジンのかかりが遅い馬だけに、前走の流れでは大敗も仕方ないでしょう。叩いての着実な良化に加えて、３２００ｍの距離に対応ができるように稽古でもしっかりと負荷をかけられてますし、自身も従来のレコードを大幅に上回った昨年の走りが蘇るはずですよ」

大江原「それでも、俺はシュヴァルグランの大阪杯の走りは物足りなく映ったし、だったら阪神大賞典で完全復調をアピールしたレインボーラインに期待したいな」

桜井「僕もそう思います。ジャパンＣも有馬もシュヴァルグランには完敗しましたが、休み明けでの前哨戦を快勝した今なら、ツケ入る隙はあるはずです」

須藤「昨年のレインボーラインは、６戦して秋の天皇賞での３着が最高着順でしたが、力を付けていると感じる内容の競馬を続けていましたし、２年ぶりの重賞制覇となった前走で成長力も確信できました。そもそも淀の長丁場はステイゴールド産駒にピッタリの条件で、12着に終わった昨年とは別馬の走りが期待できますよ」

西田「昨年のような驚異的なレコード決着では、レインボーラインが対応できなかったのも仕方ないと思いますが、キタサン不在の今年は流れ自体も違うですし、臨戦態勢もはるかに上の今年はチャンス十分ですね」

広田「昨年の宝塚記念から手綱を取り続けている岩田康騎手ですが“昨年より体が大きくなり、別馬になっている”とのこと。稽古の段階から乗りやすくなっているようで、３２００ｍでも折り合いの心配はないでしょうね。“京都の外回りなら終いは確実にいい脚を使えるはず。ゲートをスムーズに出てリズム良く運ぶことができれば”と、気合が入ってましたよ」