昨季もトヨタ自動車のジェイク・ホワイト監督が「１５人制と７人制は別競技だ」と考えていたこともあり、小澤はセブンズに特化したトレーニングをほぼ一人でやっていたという。そして今年から会社の理解やサポートもあり、小澤はトヨタ自動車のオリンピック・パラリンピック部に転籍し、愛知・豊田市から東京に拠点を移した。都内の社宅に住み、合宿や遠征がない時は、ナショナルトレーニングセンターにも通う。

　それでも「専任契約するか、いろいろな意味で悩みました……」と小澤は正直に吐露する。もともと、岐阜県出身で、身長１８３ｃｍ、体重９０ｋｇの大型ＷＴＢとして１５人制で評価されて流通経済大からトヨタ自動車に入り、ルーキーイヤーの２０１２年度は７試合で３トライを挙げるなど存在感を見せた。だが、２年目は左足のアキレス腱を断裂し１試合も出場できず、トップリーグでは２０１４年度に２試合出場したのが最後となった。

「もともと１５人制で誘われたし、トヨタ自動車のみんなと一緒にやって、両立しながらレベルアップして東京五輪に出場したい気持ちもありました。ですが、別競技なので踏ん切りをつけないと厳しいかなと……。ケガをしてからなかなかトップリーグの試合には出られなかったので、東京五輪に出ていい結果を出せば、違った意味で恩返しになるのかな」（小澤）

　小澤は一年中、セブンズに特化することができるようになったメリットをこう感じている。「１５人制のことは考えずに、７人制のことだけをフルタイムで考えられるようになったことが一番いい。他の競技団体の人との話し合いにも参加できるでしょうし、いろいろな経験ができる」

　そして東京五輪で結果を出すためには「メンバーを早めに固定することが大事」と語気を強める。「リオ五輪のときでも２年くらいかけてチームを作りました。最低でも２年はかかると思うので、メンバーを固めることができるなら固めてほしい。自分の後にも（専任契約選手が）続いてほしいですが、本人の意思と会社も絡んでくる話なので……」

　小澤以外には、最初の専任契約選手となった鶴ケ崎好昭（パナソニック）、キヤノンを辞めて退路を断った林大成、九州共立大を卒業しクラブチームに所属する中野将宏あたりがセブンズに専念している代表候補選手と言える。ただ２０２０年の自国開催のオリンピックまであと２年に迫る中、どうしても強化のスピードが足りないと感じざるを得ない。

　トップリーグの企業はあくまでも１５人制ラグビーのチームを支援しているのであって、セブンズに専任する選手が増えない現状はなかなか変わらない。岩渕健輔・男女セブンズ日本代表総監督は専任契約にこだわらず、「（８月にインドネシアで開催される）アジア大会までにセブンズに専念できる選手を６人ほどに増やしたい」と語る。

　ダミアン・カラウナＨＣ（ヘッドコーチ）が「今年はビッグイヤーだ」と語るように、男子セブンズ日本代表は、香港の昇格大会に始まり、４月２８、２９日にはアジア王者としてワールドシリーズのシンガポール大会に招待され、７月はアメリカで開催される４年に１度のセブンズワールドカップ、８月には４連覇のかかったアジア大会も控える。そして１２月からはコアチームとして晴れてワールドシリーズに参戦する。

　小澤はキャプテンらしく「１年でコアチームから降格すると２０２０年にはつながらないので最低でも残留しないと次に進めない。自分たちはまだまだ波がある。どの試合も同じ強度、スピード感を保てるようなトレーニングをして、コンスタントにワールドシリーズでベスト８以上に行けないと（五輪では）強豪と対等に戦えない。しっかり『世界と戦えるチーム』という基盤を作り、東京五輪ではベストな状態、チームで臨んでいきたい」と先を見据える。

　小澤は夢のためにセブンズ１本で生きていく覚悟を決めた。東京五輪でメダルを獲得するためには、日本ラグビー協会、企業、そして五輪を目指す選手が一緒になって、どれだけセブンズに注力できる選手を増やし、環境を整えることができるか。残された時間はそう多くない。