「水戸モデル」でＪ１ライセンス取得へ J2・J3漫遊記 水戸ホーリーホック 後編
「素晴らしい施設だったから」アツマーレが生まれた
「Ｊリーグの理念のひとつに『地域密着』というものがありますよね。Ｊリーガーが練習している場所で、地域の人たちが触れ合う。そして選手側も、文化活動に興味をもってくれて、地域の人たちとの接点が生まれる。そこに意味があるんですよ。ただのクラブハウスなら、税金を投入する価値が見いだせなかったでしょうね」
続いて登場していただくのが、城里町の町長、上遠野（かとうの）修である。ここまでクラブ側の視点からアツマーレについて考察してきたが、ここで行政側の思惑にも耳を傾けてみるべきであろう。上遠野は水戸市の出身で、１４年の町長選挙では３６歳の若さで当選。茨城県内４４市町村の首長では、現役最年少である。水戸については、「町長になる前に試合に行きましたけれど、勝ち負けよりも花火が目当てでした（笑）」と笑う。そんな彼が、なぜ地元のＪクラブを誘致するという発想を持つことに至ったのか。
「実は『空き校舎の活用』というのは、町長選の選挙公約のひとつでした。もっとも、その時はＪクラブという発想はありませんでしたが。私が就任した時点で、廃校もしくは廃校が決まっている小中学校は３校あって、そのうちの１つが七会中学だったんです。今だったら（建設費で）５０億円くらいはする施設なのに、非常にもったいない。そう思っていたところ、クラブ関係者に見に来てもらったら、気に入っていただきました」
七会中学が旧七会村唯一の中学校として創立したのは、戦後間もない１９４７年のこと。生徒数が最も多かったのは、６２年度の３５４人で、その後は減少を続けていたという。アツマーレの原型となる新校舎が建設されたのは９７年。やがて廃校となるのは目に見えていただろうに、なぜこれほどまでに立派な校舎を作ったのだろうか。「おそらくはピカピカな校舎を作ることで、村に活気を取り戻したかったのでしょうね」と、当時の村長の心情を上遠野は代弁する。その上で、若き町長はこう続けた。
「でも、それが良かったんですよ。素晴らしい施設だったから『じゃあ、ホーリーホックさんへ』という話になったし、空き校舎だったから３億２０００万円でクラブハウスが完成したわけです。普通だったら、用地買収だけで終わってしまいますよ。『どうせ子供は減るし、町村合併になるから』という理由で、校舎がボロボロのままだったら、こうして跡地が活用されることはなかっただろうし、行政としても投資しなかったでしょうね」
続いて登場していただくのが、城里町の町長、上遠野（かとうの）修である。ここまでクラブ側の視点からアツマーレについて考察してきたが、ここで行政側の思惑にも耳を傾けてみるべきであろう。上遠野は水戸市の出身で、１４年の町長選挙では３６歳の若さで当選。茨城県内４４市町村の首長では、現役最年少である。水戸については、「町長になる前に試合に行きましたけれど、勝ち負けよりも花火が目当てでした（笑）」と笑う。そんな彼が、なぜ地元のＪクラブを誘致するという発想を持つことに至ったのか。
「実は『空き校舎の活用』というのは、町長選の選挙公約のひとつでした。もっとも、その時はＪクラブという発想はありませんでしたが。私が就任した時点で、廃校もしくは廃校が決まっている小中学校は３校あって、そのうちの１つが七会中学だったんです。今だったら（建設費で）５０億円くらいはする施設なのに、非常にもったいない。そう思っていたところ、クラブ関係者に見に来てもらったら、気に入っていただきました」
七会中学が旧七会村唯一の中学校として創立したのは、戦後間もない１９４７年のこと。生徒数が最も多かったのは、６２年度の３５４人で、その後は減少を続けていたという。アツマーレの原型となる新校舎が建設されたのは９７年。やがて廃校となるのは目に見えていただろうに、なぜこれほどまでに立派な校舎を作ったのだろうか。「おそらくはピカピカな校舎を作ることで、村に活気を取り戻したかったのでしょうね」と、当時の村長の心情を上遠野は代弁する。その上で、若き町長はこう続けた。
「でも、それが良かったんですよ。素晴らしい施設だったから『じゃあ、ホーリーホックさんへ』という話になったし、空き校舎だったから３億２０００万円でクラブハウスが完成したわけです。普通だったら、用地買収だけで終わってしまいますよ。『どうせ子供は減るし、町村合併になるから』という理由で、校舎がボロボロのままだったら、こうして跡地が活用されることはなかっただろうし、行政としても投資しなかったでしょうね」
「最も魅力がない県」のクラブだからできること
「実はアツマーレについては、城里町から『施設を丸ごとホーリーホックさんに差し上げます』という提案もあったんです。でもそれだと、維持費は固定資産税で大変なことになります（笑）。タダで貸していただくということが、われわれにとって重要だったんです。あちらは空き校舎を活用してほしいと思っていたけれど、その具体的なイメージがなかった。われわれはお金と施設はなかったけれど、明確なイメージがありました」
最後に登場していただくのは、株式会社ＦＣ水戸ホーリーホックの代表取締役社長、沼田邦郎である。地元のカバン屋、ヌマタ商事の常務取締役だった沼田が、現職に就いたのは１０年前の０８年。当時の苦労話は、当連載で以前触れているので繰り返さない。ここで注目したいのは、沼田が言うところの「明確なイメージ」が、サンフレッチェ広島の「吉田サッカー公園」であったことである。吉田サッカー公園は広島の中心街からかなり離れているものの、トップチームが練習拠点として使用している。
「寮や研修所を作ったり、キャンプ場も整備したりしたら、吉田どころかＪヴィレッジのミニチュア版はできるんじゃないかと思っています。それと城里町は、日本一おいしいお米を作っているのですが、農家の後継者不足という悩みも抱えています。われわれが活動することで、そうした課題にも何かしらの支援ができるかもしれない。つまり地域経済の循環に関わりながら、育成型のクラブ作りを目指していくという『水戸モデル』というものを目指していきたいと思っています」
この沼田の言葉に、感慨を覚えるのは私だけではないだろう。Ｊ２在籍１９シーズン、もはや「Ｊ２の風景の一部」と言っても過言ではない水戸が、気がつけばＪ２のみならずＪリーグ５４クラブのトップランナーに躍り出ようとしているのだ。そのことについては、社長の沼田もかなり意識している様子だ。
「ある調査によれば、茨城県は４７都道府県で『最も魅力がない県』だそうです。その中でも最もマイナーな町に生まれたのが、アツマーレなんですよ。しかもクラブは、Ｊ１ライセンスもなく、隣には（鹿島）アントラーズがある。それでも、いろいろなチャレンジをしながら、これだけのクラブハウスを作ることができました。（村井満）チェアマンが評価してくださったのは、そういう面もあったと思っています」
今季の水戸は第４節終了時点で首位となり、その後も堂々の上位争いを続けている。これはアツマーレ効果のみならず、クラブが本気でＪ１ライセンス取得に動いていることが、現場にも良い影響を与えると見てよいだろう。水戸のエンブレムとマスコットは、いずれも龍。これまでは「眠れる龍」であったが、今季は長い眠りから覚醒して「昇り龍」となるのではないか。そんな予感さえ漂うのが、「一新」された今季の水戸なのである。
＜この稿、了。文中敬称略＞
最後に登場していただくのは、株式会社ＦＣ水戸ホーリーホックの代表取締役社長、沼田邦郎である。地元のカバン屋、ヌマタ商事の常務取締役だった沼田が、現職に就いたのは１０年前の０８年。当時の苦労話は、当連載で以前触れているので繰り返さない。ここで注目したいのは、沼田が言うところの「明確なイメージ」が、サンフレッチェ広島の「吉田サッカー公園」であったことである。吉田サッカー公園は広島の中心街からかなり離れているものの、トップチームが練習拠点として使用している。
「寮や研修所を作ったり、キャンプ場も整備したりしたら、吉田どころかＪヴィレッジのミニチュア版はできるんじゃないかと思っています。それと城里町は、日本一おいしいお米を作っているのですが、農家の後継者不足という悩みも抱えています。われわれが活動することで、そうした課題にも何かしらの支援ができるかもしれない。つまり地域経済の循環に関わりながら、育成型のクラブ作りを目指していくという『水戸モデル』というものを目指していきたいと思っています」
この沼田の言葉に、感慨を覚えるのは私だけではないだろう。Ｊ２在籍１９シーズン、もはや「Ｊ２の風景の一部」と言っても過言ではない水戸が、気がつけばＪ２のみならずＪリーグ５４クラブのトップランナーに躍り出ようとしているのだ。そのことについては、社長の沼田もかなり意識している様子だ。
「ある調査によれば、茨城県は４７都道府県で『最も魅力がない県』だそうです。その中でも最もマイナーな町に生まれたのが、アツマーレなんですよ。しかもクラブは、Ｊ１ライセンスもなく、隣には（鹿島）アントラーズがある。それでも、いろいろなチャレンジをしながら、これだけのクラブハウスを作ることができました。（村井満）チェアマンが評価してくださったのは、そういう面もあったと思っています」
今季の水戸は第４節終了時点で首位となり、その後も堂々の上位争いを続けている。これはアツマーレ効果のみならず、クラブが本気でＪ１ライセンス取得に動いていることが、現場にも良い影響を与えると見てよいだろう。水戸のエンブレムとマスコットは、いずれも龍。これまでは「眠れる龍」であったが、今季は長い眠りから覚醒して「昇り龍」となるのではないか。そんな予感さえ漂うのが、「一新」された今季の水戸なのである。
＜この稿、了。文中敬称略＞