女子ゴルフの海外メジャー大会初戦「ＡＮＡインスピレーション」が３月２９日、米国カリフォルニア州のミッション・ヒルズＣＣで開催される。

　日本からは２年目の米女子ツアーとなる畑岡奈紗をはじめ、野村敏京、上原彩子、そして昨年度の日本ツアー賞金女王・鈴木愛が出場を予定している。ランチョ・ミラージュの同一コースで開催されるため“女子版マスターズ”と呼ばれる同大会。昨年はユ・ソヨン（韓国）が、レクシー・トンプソン（米国）とのプレーオフを制し、２度目のメジャー優勝を達成している。

　大会を放送するＷＯＷＯＷでは、２００８年の日本ツアー賞金女王・古閑美保さんが現地リポーターとして解説を務める。今回は現地へ訪れる古閑さんに、大会の見どころや注目の日本人選手などを聞いた。

――選手にとって「ＡＮＡインスピレーション」はどのような大会ですか？

「女子のマスターズ」と言われている大会なので、全選手に優勝したいという気持ちがあります。選手によっては優勝して「池に飛び込む」ことがモチベーションになっているようです。本当にみんな言うんですよ。私も飛び込んでいる選手をうらやましく思ったりしました。（編注：「ＡＮＡインスピレーション」では優勝者が１８番グリーンサイドのポピー池に飛び込むのが慣例となっている）

――古閑さんならどのように池へ飛び込みますか？

　自分のチームを全員連れて派手にいきます（笑）。手をつないでみんな一緒に飛び込むこともよくありますが、私は絶対一番に飛び込みます。代々やってきていることなので、そこに飛び込むのはある種のステータスと言えますよね。

――独特の慣例がある「ＡＮＡインスピレーション」ですが、選手にとってメジャー大会とはどういったものですか？

　個人で違うと思いますが、メジャーだけは特別という選手もいると思います。私はほぼ国内でしか戦っていませんが、（日本の女子プロゴルフメジャー大会のひとつである）日本女子オープンは別格でした。

――会場となるミッション・ヒルズＣＣはどんなコースですか？

　芝が日本と違い独特です。フェアウェイでも球が沈むほどです。アイアンで上からたたける選手でないと、フェアウェイからバーディチャンスにつけるのは難しいかなと思います。

　ラフはすごく深いわけではありませんが、ボールが半分以上埋まるんですよね。練習ラウンドを経験するだけで対応できるような芝ではない。この「ミッション・ヒルズＣＣ」だけでなく、米国はそのような芝が多いです。日本の選手が一番慣れないのは芝なのかなと思います。

――日本と米国での芝の違いは、やはり大きなことですか？

　海外のトップ選手は小さいころから米国で経験し、そこでの芝に慣れていますが、日本人はそうではありません。昔やっていた感覚が使えない。そこが違いますよね。本当の技術を持っていけば対応できると思うのですが、それがなかったら厳しいかなと。（アプローチでカップに寄せることができず）長いパーパットを打つことになるんじゃないかと思います。