充実感の漂うキャンプから一転、オープン戦ではまさかの苦戦が続いたが心配は無用だ。２０１４年もオープン戦は３勝１０敗３分の勝率２割３分１厘で開幕を迎えたが、シーズンでは２位となり、広島と戦ったクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージでは、相手に１得点も許さず、ファイナルステージではリーグ王者の巨人を相手に鮮やかな４連勝。日本シリーズ進出を果たしたのだ。しかも、今季の陣容は２位となった昨季以上と評される声も多い。

　その最たる根拠が、メジャー通算７１発の頼もしい４番候補の加入だ。実績十分の右の大砲、ロサリオは、規格外の飛距離が魅力。キャンプでも実戦が始まると同時にアーチを描き、練習に真面目に取り組む姿は日本向き。韓国でも２年連続で「３割、３０本塁打、１００打点」を記録しており、異国への適応力にも不安はない。昨季のチーム本塁打１１３本は、優勝を果たした広島とは約４０本（広島は１５２本塁打）の開きがある。

　昨季、福留孝介、糸井嘉男、原口文仁、中谷将大、ロジャース、大山悠輔と６人が担った伝統球団の４番に、年間通して助っ人の名前が書き込まれれば、その差は必ず埋まるはず。オープン戦では１３試合３５打数５安打、打率１割４分３厘、１本塁打、４打点と低迷している点は大きな不安材料だが、これまでオープン戦では打ちまくったのに開幕後はサッパリという助っ人が多くいただけに、今回はその“逆”だと信じたいところだ。

　ロサリオがやってもらわなければ困る選手ならば、今季ぜひともやってもらいたいのが大山だ。ドラフト１位指名でプロ入り。ルーキーイヤーの昨季は７月１日の東京ヤクルト戦でプロ初安打をプロ初本塁打で決めると、その後も勝負強い打撃でチームの勝利に貢献。９月１日の中日戦では４番打者を務め、横浜ＤｅＮＡとのＣＳでも全３試合に「５番・ファースト」とクリーンアップの一角として出場した。

　ただ出場しただけではない。シーズン以上に大きなプレッシャーがかかった短期決戦で計１３打数７安打の打率５割３分８厘と打ちまくり、試合には敗れたがＣＳファーストステージ第２戦では本塁打も放ち、計４打点を記録した。さらに今月上旬に行われた侍ジャパンの強化試合（オーストラリア戦）の日本代表メンバーに選ばれるなど、全国的な知名度アップとともに順調なステップアップを遂げている。

　バットだけでなく、守っては強肩を生かしたスローイングに定評があり、二遊間に加えて外野も経験済み。今季は本来の三塁手として臨むことが決定的で、さらなる成長に期待がかかる。