外国人では昨季、鮮烈なデビューを飾って計１１本塁打を放ったバティスタに続いて、同じドミニカアカデミー出身のメヒアが脚光を浴びそうだ。バティスタと同じく６年という長期契約で昨季途中に支配下登録されるとともに、ウエスタンリーグで首位打者となる打率３割３分１厘に加えて１８本塁打、７７打点をマーク。今季のオープン戦では１４試合に出場して、４本塁打と１０打点はチームトップ。打率も３割とアピールを続け、球団の外国人選手では在籍最長となるエルドレッドを脅かす存在になりつつある。一塁での出場が多かったが、本職は三塁。守備に不安はあるが、２軍と同様の打棒が発揮できれば、昨季１０年目でようやく規定打席に達した安部友裕を押しのけて、一気にレギュラーの座を奪う可能性もある。

　現有戦力のレベルアップでチーム力向上を図る状況の中、ブレークが期待されるのが高卒２年目の選手になる。投手では、長年チームのウィークポイントとなっている左腕の先発候補として、高橋昂也の株が急上昇している。花咲徳栄高時代は横浜高の藤平尚真（東北楽天）らと「高校ビッグ４」と称され、甲子園でも活躍したホープは、ルーキーイヤーからファーム日本選手権で先発して勝ち投手となり、優秀選手賞にも選ばれた。そして春季キャンプから１軍に抜てきされた今季は、オープン戦でも２試合８イニングを投げて自責点０（２失点）と好投を続けており、６人目の先発投手として最有力の位置にいる。

　また、中村奨の入団で注目される若手捕手陣では、昨季、高卒ルーキーながらウエスタン・リーグで打率２位の好成績を残した坂倉将吾の評価が高い。春季キャンプでは、視察に来た侍ジャパンの稲葉篤紀監督が「これから野球界を背負っていく捕手になる」と賞賛。首脳陣や解説者などの評価でも、比較対象に鈴木誠也や前田智徳の名前も出るほどの打撃センスは、捕手だけでなく左の代打要員として１軍ベンチに定着する可能性もありそうだ。

　３連覇を阻止するべく、各チームが「打倒・広島」でシーズンに臨む中、補強なしのチームに必要なのが、昨年の薮田や一昨年の野村のようなタイトル級の覚醒を見せる選手の出現だろう。昨季終盤に故障で離脱した鈴木も開幕には間に合いそうな状況で、リーグ屈指の破壊力は健在だが、Ｖ９の巨人以来となる偉業を果たすためには、投打で予想外のプラスアルファが必須となる。