５年連続のＢクラスで球団ワーストを更新している中日。しかし、暗く長いトンネルも出口はすぐそこにあるのかもしれない。そう感じさせるのはイキのいい若手が数多く台頭しているからに他ならない。特に投手陣において高卒３年目の小笠原慎之介がオープン戦４試合で２勝０敗、防御率１.３５と好調をキープ。球団最年少（２リーグ制以後）の開幕投手にも指名された。加えて、２年目の柳裕也と笠原?太郎も抜群の安定感を見せれば、彼らに負けじと昨季プロ初勝利を含む５勝を挙げた鈴木翔太が３月１３日の埼玉西武戦で６イニングを３安打無失点に抑えて必死に食らいつく姿を見せている。停滞していた世代交代が一気に加速度を上げている様相だ。

　さらに新戦力に目を向けると、無駄のない的確な補強が層を厚くしている。２ケタ勝利投手が２年連続で不在という懸案事項において、先発ローテの柱を託す救世主として期待がかかるのがメジャー通算５１勝の実績を誇るジー。海の向こうで２度のシーズン２ケタ勝利を達成し、開幕投手も務めた実力は本物。実戦を重ねるごとに調子を上げ、３月１８日の阪神戦では６イニングを７奪三振無四球の無失点で信頼感を増した。もう１人の新外国人・ガルシアも当面は左腕不足の中継ぎでの起用が予想されるが、先発としても結果を出すなど起用の幅は広がっている。

　野手ではともに両打ちの外野手であるアルモンテとモヤを獲得。外国人に関しては蓋を開けてみなければ分からない面があるが、アルモンテは２０日のソフトバンク戦で東浜巨から２試合連続アーチとなる満塁弾をお見舞い。オープン戦１７試合で打率２割８分、４本塁打、１１打点と調子を上げている。巨人へと移籍した昨季の本塁打王・ゲレーロの穴を埋めることができれば、一気に打線の破壊力は増す。

　また、積年の課題であった正捕手の確立についても、北海道日本ハムからＦＡで大野奨太の獲得に成功。３月に入って右ひじの張りを訴えて離脱するアクシデントがあったが、日本一を達成した経験と定評のあるインサイドワークは若手投手の成長の一助となるに違いない。

　彼らには大きな期待が寄せられるが、それでも話題の中心は“平成の怪物”こと松坂大輔だった。ソフトバンクを自由契約となり、春季キャンプ直前のテストで入団が決まると、復活に向けたステップを着実に踏んで開幕ローテ入りをほぼ決定的としている。今後は日本球界復帰後の初勝利、さらにはシーズンの勝ち星の数に注目は集まる。